Capítulo 11

A longa sombra da Shinra

Nibelheim está de pé

Cid deixa os amigos na pista de Nibel. Cloud mal chegou e já vê Sephiroth outra vez. A aparição insiste na matéria negra e desaparece, deixando o mercenário diante da região de sua infância.

Os homens de manto também estão por ali. Seguem na direção do povoado, e o grupo vai atrás. Yuffie começa a estranhar como encontram essas figuras em todos os lugares a que chegam.

Nibelheim aparece inteira. As casas, os caminhos, a caixa-d’água: tudo ocupa o lugar que Cloud e Tifa conheciam. Só que as construções são novas. Os dois sabem que a vila foi destruída pelo incêndio de cinco anos antes. Encontrar uma cópia de casa não traz de volta quem morava nela.^[1]

Uma vila sob os cuidados da Shinra

O lugar agora pertence à Shinra. Um supervisor explica que a companhia adquiriu os direitos sobre as propriedades cinco anos antes e transformou o povoado num centro de tratamento para pessoas intoxicadas por mako.

Cloud e os amigos não são os visitantes que ele gostaria de receber. Cait Sith tenta abrir caminho com uma conversa de trabalho: diz estar ligado à área de resorts da empresa e manifesta interesse nos registros. O funcionário não se anima a liberar as informações.

Pelas ruas e dentro das casas há pacientes de manto, funcionários e cuidadores. Os moradores que Cloud e Tifa conheceram não estão ali para recebê-los. A rotina funciona sobre os lugares em que suas famílias viveram.^[2]

Entrar em casa e encontrar outra vida

Aerith pergunta a Cloud qual era a casa dele. Ao conhecê-la, comenta que o lugar é aconchegante, depois percebe como a observação pode soar e tenta se desculpar. Cloud não a responsabiliza. Para ela, tudo aquilo é novo.

A antiga casa de Tifa também ganhou outra função. Christine, responsável pela cozinha, cuida da alimentação dos pacientes e conversa com os visitantes. Ela reparou nas tatuagens numeradas de alguns, nas marcas de agulhas de outros e nas diferenças entre as pessoas que chegam. São observações de quem convive com eles, não uma explicação completa do que a Shinra fez.

Os cômodos ainda podem despertar lembranças, mas já não pertencem à vida que as produziu. Cloud e Tifa precisam visitar as próprias casas como estranhos.^[3]

O que Tifa não quer apagar

Tifa volta a pensar no pai. Quer entender por que ele foi atrás de Sephiroth naquela noite, mesmo sem condições de enfrentar um SOLDIER. A raiva pode ter sido maior que o medo. Ela conhece bem essa força: perdeu a família, a vila e a vida que esperava ter.

Ao falar de sua passagem pela Avalanche, Tifa admite dúvidas sobre os métodos do grupo. Sabia que gente inocente podia se machucar. Mesmo assim, a revolta contra a Shinra a levou adiante. A chegada de Cloud lhe deu coragem num momento em que já não estava tão segura do caminho escolhido.

Agora a companhia reconstruiu Nibelheim e instalou outra população em suas casas. Tifa não aceita que isso transforme o incêndio numa coisa que nunca aconteceu. Lembrar do pai e dos antigos moradores é uma forma de impedir que desapareçam também da história do lugar.^[4]

A caixa-d’água e o garoto que olhava de longe

As conversas com os companheiros podem levar Cloud de volta à caixa-d’água. Com Aerith, o assunto rende provocações sobre o menino que observava Tifa e esperava ser notado. As respostas de Cloud mudam o tom da conversa, sem criar uma lembrança única para todas as escolhas.

Tifa também recorda os anos em que ele ficava por perto, olhando, mas se afastava quando ela tentava se aproximar. Nem sempre entendia o que Cloud queria. Ela própria se importava muito com a opinião dos outros garotos e reconhece que ainda carrega parte daquela necessidade de aprovação.

Depois de tantos anos, os dois conseguem falar um pouco do que não disseram na infância. A promessa feita naquele alto continua conhecida; o silêncio que existia antes dela começa a ganhar outras explicações.^[5]

Um nome volta à cabeça de Cloud

Na hospedaria, Cloud é atingido por uma lembrança de Zack. Vê o SOLDIER falando de uma namorada chamada Aerith. O nome que não conseguiu reconhecer na casa dos Fair, em Gongaga, agora vem acompanhado de uma voz e de uma conversa.

Cloud passa a acreditar que Zack esteve com eles na missão de cinco anos antes. A recordação o abala. Não é uma conversa tranquila em que todas as peças finalmente se encaixam: ele continua sujeito às dores e às imagens que interrompem sua percepção.

Enquanto isso, os amigos ainda precisam descobrir para onde seguiram os homens de manto e como chegar ao templo mencionado pelos Gi. Cait tem um caminho para pesquisar, desde que consiga acesso aos arquivos certos.^[6]

O cartão que está no reator

Os registros disponíveis a Cait não bastam. Para avançar, ele precisa usar o terminal da mansão Shinra com a identificação de alguém autorizado. O cartão procurado pertence a Murasaki, enviado para uma inspeção no reator.

O funcionário ainda não voltou, embora a visita devesse ter terminado. Cloud decide buscá-lo. Tifa irá junto, e Yuffie completa o trio. Os outros ficam na vila enquanto eles sobem a montanha.

Longe dali, a Shinra recebe a notícia de que uma equipe de inspeção foi atacada por homens de Wutai. Rufus entende o episódio como sinal de que o confronto que esperava começou. Nas ruas de Nibelheim, os amigos ainda não têm todas essas informações.^[7]

A lembrança que Tifa não confirma

Durante a subida, Cloud procura Tifa para falar de Zack. Acredita se lembrar dele na missão e associa seu desaparecimento à queda da ponte. Na versão que conta à amiga, Zack caiu no rio e morreu.

Essa é a conclusão de Cloud. Tifa o escuta sem confirmar que os acontecimentos foram assim. Ele tenta explicar por que demorou tanto para se lembrar e volta ao medo da degradação celular.

Cloud pensa em Aerith. Não sabe como contar que, segundo sua lembrança, o antigo namorado dela morreu daquela maneira. Tifa pede que deixe a conversa com ela por sua conta. Por enquanto, o assunto fica entre os dois, sem que a narrativa de Cloud resolva todas as contradições de seu passado.^[8]

O caminho até as marcas de uma batalha

A montanha conserva lugares que Tifa conhece bem. Diante de uma formação de matéria natural, Cloud repete a explicação que ouviu de Sephiroth cinco anos antes. As palavras saem com uma familiaridade que torna a passagem ainda mais incômoda. Tifa prefere continuar.

Mais adiante, encontram corpos de combatentes de Wutai. Yuffie fica alarmada. Quer saber o que aquela presença significa, se uma guerra começou e se sua missão foi abandonada sem que ninguém lhe contasse.

Cloud e Tifa lembram que um cessar-fogo não elimina a hostilidade entre os lados. Para Yuffie, porém, os mortos não são uma discussão distante sobre política. São pessoas de seu país, caídas no caminho de um reator da Shinra.^[9]

Outra criatura na entrada do reator

Os três alcançam o reator e encontram uma Diabolic Variant. A criatura ocupa a passagem com seus membros compridos e não permite que a busca por Murasaki prossiga em paz.

Cloud, Tifa e Yuffie precisam enfrentá-la juntos. O monstro usa ataques venenosos e cria cópias que aumentam a confusão da luta. Mesmo depois de afastar parte da ameaça, o trio ainda precisa derrubar o corpo principal.

Quando conseguem vencê-la, o caminho se abre para os vestígios da inspeção. A subida não vai terminar com um funcionário atrasado, pronto para emprestar o cartão e voltar à vila.^[10]

Murasaki não vai voltar

No reator, encontram Murasaki morto. Os corpos e o lugar fazem Tifa lembrar do pai, que também caiu ali. Cloud percebe o que aconteceu com a amiga e procura ampará-la antes de continuar.

Eles recuperam o cartão necessário para a pesquisa. Perto da antiga área de Jenova, Cloud sofre outra interrupção: Sephiroth volta a se impor à sua percepção. O que vê não oferece aos companheiros uma explicação confiável para o que está acontecendo com ele.

Yuffie consegue falar com Cait por um terminal. A morte de Murasaki deixa pouco tempo antes que sua autorização seja cancelada. O cartão é usado para permitir que Cait opere o acesso à distância e abra o caminho na mansão. O trio pode retornar; os amigos na vila já começam a próxima parte da busca.^[11]

A mansão recebe três visitantes

Cait segue para a mansão acompanhado de Aerith e Barret. Red fica para esperar Cloud, Tifa e Yuffie e levá-los até lá depois. Separar o grupo permite aproveitar o acesso enquanto ele ainda funciona.

Dentro da construção, uma projeção de Hojo recebe os visitantes. O professor se apresenta como responsável pelo local e diz que a instalação foi abandonada. Também recomenda que não mexam em nada.

O conselho chega tarde demais para ser útil. Uma armadilha se abre sob os três e os derruba nas instalações subterrâneas. Cait tenta entender a natureza daquele anfitrião, enquanto Barret e Aerith descobrem que a pesquisa acabou de virar uma tentativa de sair da prisão.^[12]

Só o gato cabe por ali

A saída depende do menor integrante do grupo. Cait encontra uma passagem estreita pelos dutos e consegue atravessá-la. Barret e Aerith precisam esperar que ele alcance os mecanismos do outro lado.

Sem os amigos ao alcance, o gato vai destravando a instalação. Seu moogle ajuda a movimentar equipamentos e arremessar caixas; interruptores e máquinas permitem alterar os caminhos. Em alguns pontos, é preciso conduzir materiais por estruturas giratórias e fazer a energia voltar a circular.

Cait libera os companheiros, mas o trabalho não acaba com o primeiro portão. O laboratório continua exigindo que se separem por instantes, abram passagens e se reencontrem adiante. Desta vez, Barret depende bastante dos serviços do colega de quem vive desconfiando.^[13]

Duas cabeças para um visitante só

Uma das salas deixa Cait diante de Yin & Yang, uma criatura de duas cabeças. Aerith e Barret não estão ao lado dele para dividir o confronto.

O inimigo alterna a força física e os ataques mágicos. Cait precisa dar conta das duas partes, usando o próprio corpo pequeno e o apoio muito menos discreto do moogle para resistir e contra-atacar.

Ele vence, mas sai cansado o bastante para considerar uma boa soneca. O laboratório não oferece a gentileza de uma pausa longa. Ainda há portas fechadas entre o gato e os amigos.^[14]

Hojo arruma serviço para quem quer sair

O caminho leva a uma porta trancada. Hojo oferece a possibilidade de abri-la, desde que os visitantes descubram os números espalhados pela instalação e formem a combinação. O grupo procura as pistas e consegue resolver a exigência.

O professor ainda tem outro favor a pedir: descartar um experimento esquecido. A criatura, chamada Forgotten Specimen, dá ao trio uma demonstração bem pouco voluntária do trabalho guardado ali.

Cait, Aerith e Barret enfrentam o monstro, que muda de forma e de proteção ao longo da luta. No fim, ele reúne suas forças numa última transformação, sem conseguir derrotar os três. Hojo agradece como se tivesse contratado um serviço de limpeza. O elevador finalmente permite deixar aquela parte do laboratório e alcançar os companheiros.^[15]

O homem dentro do caixão

Cloud, Tifa, Yuffie e Red se juntam aos três. A procura pelo terminal continua até uma sala iluminada que guarda um caixão. Cait não considera a decoração muito acolhedora.

Cloud se aproxima e acorda seu ocupante. O homem surge de repente, exige uma explicação curta e se apresenta: Vincent Valentine. Diz trabalhar na segurança.

O grupo precisa do terminal. Vincent pede o cartão, mas o aparelho em que tenta verificá-lo está desligado. Cait ajuda a ligá-lo. Depois de toda a travessia pelos laboratórios, um botão ainda consegue interromper a investigação.^[16]

A autorização é de outra pessoa

O cartão de Murasaki funciona. Vincent reconhece a autorização, mas aponta a arma antes que os visitantes se afastem. Cloud claramente não é Murasaki. Falta explicar o que faz com a identificação do funcionário.

Cait pede um pouco de compreensão: precisam pesquisar para não perder a disputa de informações com o inimigo. Vincent quer saber quem é esse inimigo. Conforme a resposta escolhida, Cloud pode provocar Yuffie mencionando Wutai ou constranger Cait com a Shinra; a conversa acaba chegando a Sephiroth.

Cloud fala do homem que já considerou um herói e do poder perigoso que ele procura. O nome muda a postura de Vincent. Ele baixa a arma, menciona mais um pecado pelo qual precisa se redimir e libera a sala. Depois volta ao caixão, deixando aos visitantes a ironia de tratar Cloud como senhor Murasaki.^[17]

Cloud vê mais do que uma sala de arquivos

Cait consegue trabalhar no terminal. Enquanto o gato pesquisa, Cloud é atraído para outra área, seguindo uma ligação luminosa entre os equipamentos.

As instalações provocam novas imagens confusas. Tanques e experiências se misturam à percepção do mercenário, que já não consegue permanecer atento apenas ao que os amigos estão fazendo. Tifa o chama e tenta trazê-lo de volta.

A autorização de Vincent não se estendia a qualquer porta. Ao encontrar o grupo onde não deveria estar, ele reaparece armado. Cloud já perdeu a paciência com o dia; Vincent também. A discussão acaba sem uma negociação capaz de manter todos longe da próxima luta.^[18]

Vincent não é só um homem armado

O corpo de Vincent se transforma numa criatura enorme: Galian Beast. O guardião deixa de precisar do revólver para ameaçar quem entrou na sala errada.

Cloud e os companheiros enfrentam a fera entre os destroços da instalação. Ela corre, salta e ataca com as garras, usando a força do próprio corpo e descargas de energia para impedir que se aproximem. O grupo precisa resistir até conseguir detê-la.

Vencido o confronto, Vincent recupera a forma humana. Continua sendo o mesmo homem que abriu a sala e voltou ao caixão, agora diante de pessoas que acabaram de descobrir quanto perigo havia naquela apresentação econômica sobre seu emprego.^[19]

Uma pista no Gold Saucer

Cait demonstra que também sabe alguma coisa sobre o anfitrião. Vincent foi um Turk. O gato percebe sua ligação com Sephiroth e sugere que deixe a mansão para procurar respostas com o grupo.

Vincent não aceita o convite naquele momento. Manda que saiam, destrava os acessos necessários e volta ao seu isolamento. A conversa não esclarece toda a história por trás do arrependimento que mencionou.

A pesquisa, ao menos, avançou. Cait encontrou informações sobre o Templo dos Anciões e sobre a pedra-chave necessária para entrar. O objeto desapareceu dos registros cerca de vinte anos antes; a pista leva ao Gold Saucer. Cloud decide confiar no companheiro e voltar ao parque.^[20]

Roche dispensa a estrada

Na saída da mansão, o som de um helicóptero anuncia outra interrupção. Roche aparece com sua motocicleta e se lança para o confronto com Cloud. A chegada destrói a máquina que costumava acompanhar suas exibições.

Ele diz ter desobedecido às ordens para estar ali. Quer resolver a disputa com seu rival, desta vez sem depender de uma próxima corrida ou de um encontro por acaso.

Cloud volta a enxergar Sephiroth sobreposto à figura diante dele. A insistência na matéria negra atravessa a provocação de Roche. Quando as espadas se encontram, o mercenário precisa lutar contra o adversário real em meio àquilo que só ele está percebendo.^[21]

Uma vitória que não traz alívio

O duelo fica entre Cloud e Roche. O SOLDIER está mais agressivo, rápido e carregado de energia escura. A espada lança golpes capazes de alcançá-lo à distância, e cada aproximação exige que Cloud acompanhe o ritmo do antigo rival.

Roche força o corpo até não conseguir continuar. Depois da derrota, fala da degradação como algo de que não se pode escapar. Cai diante de Cloud.

Os homens de manto o recolhem, cobrem seu corpo com uma roupa igual à deles e o levam com o grupo. Roche passa a murmurar sobre a matéria negra. Cloud fica abalado com o que vê. Tifa e Aerith se aproximam para ampará-lo e dizem que não vão deixar aquilo acontecer com ele. É a promessa das amigas diante de seu medo, não uma explicação para todas as crises que vem sofrendo.^[22]

Uma declaração de guerra pela televisão

Uma transmissão de Glenn Lodbrok alcança diferentes lugares. Ele se apresenta como representante do governo provisório de Wutai e denuncia as ações de Rufus. Cita o disparo do canhão em Junon, três dias antes, como exemplo do modo como a Shinra governa pelo medo.

Glenn acusa a companhia de criar armas vivas em seus reatores. Afirma que uma equipe enviada para inspecionar essas instalações, sob um acordo com a própria empresa, foi massacrada. As imagens dos mortos acompanham a denúncia.

É uma versão diferente da notícia de emboscada recebida por Rufus. Glenn usa a acusação para anunciar uma marcha contra Midgar e promete derrubar a Shinra. Também apresenta o nome de quem comandará a ofensiva: o vice-rei Sarruf. O anúncio não dá ao grupo uma oportunidade de conhecer esse comandante.^[23]

A Shinra prepara sua resposta

Na sede da companhia, o nome Sarruf provoca perguntas. Scarlet quer saber quem ele é, e nem os Turks têm as informações que os dirigentes gostariam de receber.

A conversa recupera o passado de Glenn: um antigo SOLDIER do programa P0, que desertou depois de uma missão de levantamento realizada quinze anos antes. Desde então, procurou aliados contra a empresa. Reeve chama atenção para o conflito que ultrapassa as provocações de um único homem.

Rufus mantém a busca pela Anciã e pelo templo entre suas prioridades. Ao mesmo tempo, a companhia prepara uma resposta pública à declaração. Em Nibel, os amigos precisam voltar ao Gold Saucer, mas já não viajam num mundo em que a guerra é apenas uma lembrança dos mais velhos. Um sinal de fumaça perto da pista oferece uma possibilidade de transporte.^[24]

Billy procura o sábio dos chocobos

Antes da partida, é possível atender a dois pedidos de Nibel e continuar a pesquisa regional de Chadley. São desvios opcionais. A visita ao rancho pode começar já na chegada à região; as atividades estão reunidas aqui numa sequência possível, sem exigir que todos façam a viagem na mesma ordem.

Billy está aprendendo com o sábio dos chocobos, interessado em melhorar antes de uma futura disputa no Gold Saucer. O professor recebe Cloud e Yuffie com trabalho para oferecer. Nem toda tarefa no rancho parece corresponder à aula que a ninja esperava.

Primeiro, Cloud precisa se aproximar de Selena, uma chocobo oceânica. A ave permite percorrer a água e ganhar altura sobre ela, alcançando lugares que seriam difíceis de visitar a pé. Conquistada sua ajuda, o treinamento continua.^[25]

Um remédio bastante suspeito

O sábio pede trinta porções de chocograss. O ingrediente fica espalhado sobre a água, e Selena ajuda Cloud a alcançá-lo. Yuffie participa com a expectativa de descobrir o segredo de uma preparação valiosa.

A promessa de uma substância extraordinária perde um pouco da solenidade quando fica claro o interesse do professor por uma bebida fermentada. Todo aquele trabalho não estava produzindo o milagre medicinal que o pedido fazia imaginar.

Há mais uma prova antes de encerrar o serviço: uma corrida contra o próprio sábio. Cloud precisa vencê-lo para concluir o combinado. Por trás da coleta e da disputa, o velho também está tentando fazer Billy olhar para suas razões para correr.^[26]

Billy quer falar sobre o pai

O professor reconhece habilidade em Cloud e lembra de dois antigos alunos: Sam e Will. Billy é filho de Will. Ouvir os nomes juntos traz de volta sua acusação contra Sam, a quem responsabiliza pelas dívidas e pela morte dos pais.

O sábio não oferece a confirmação que Billy procura. Recorda dois jovens dedicados aos chocobos, que trabalhavam juntos, ajudavam no rancho e também discutiam. Não sabe tudo o que aconteceu com Will depois daquela época.

Sua insistência nas tarefas queria dar a Billy tempo para pensar. O rapaz começa a recordar a alegria dos pais com as aves, em vez de pensar apenas em vingança. A conversa não resolve a responsabilidade de Sam por um crime. Billy sai com outra razão para perseguir seu sonho e com planos de voltar ao Gold Saucer.^[27]

A cozinheira procura sua gata

Depois dos acontecimentos na mansão, Christine pode pedir ajuda. A cozinheira costuma alimentar uma gata branca que desapareceu. Cloud e Tifa saem para procurá-la nos arredores do monte Nibel.

Tifa reconhece o animal: é Fluffy, a gata que tinha quando morava na vila. Encontrá-la viva, depois de tudo o que aconteceu com Nibelheim, torna a busca muito mais pessoal do que parecia no pedido.

Fluffy agora tem filhotes. A família está vulnerável e precisa de comida e proteção. Cloud e Tifa conseguem alimentá-la, mas também precisam enfrentar os insetos que ameaçam o lugar, incluindo uma Queen Bee.^[28]

Fluffy tem uma família e outro nome

Com os monstros afastados, os dois ajudam a família de gatos a voltar à vila. O percurso passa pelos lugares que Tifa conhecia e termina perto do piano de sua antiga casa. Fluffy ainda responde à música.

Christine recebe a gata e os filhotes. Para ela, a mãe se chama Blanca. Cloud começa a corrigir o nome, mas Tifa o impede. A cozinheira cuidou dela durante a ausência de sua antiga dona; esse reencontro não precisa desfazer o vínculo que nasceu ali.

Os animais ficam protegidos. Tifa consegue reencontrar parte de sua vida de antes sem exigir que ela tenha permanecido esperando, igualzinha, até sua volta.^[29]

Uma música na antiga casa

O pedido também abre espaço para uma apresentação ao piano. Tifa toca Aerith’s Theme, acompanhada pelos músicos presentes. A execução pode variar conforme a participação de quem joga; a lembrança e a conversa não dependem de narrar uma apresentação perfeita.

Tifa conta que a mãe lhe ensinou piano e que o pai cuidava da cozinha. Os amigos costumavam aparecer em casa, mas Cloud não participava. Ela imaginava que ele gostasse de ficar sozinho.

Cloud nega. Não era a solidão que queria. Os dois percebem quanto presumiam conhecer um do outro, mesmo tendo crescido tão perto. Agora podem tentar conversar sem depender apenas do que os colegas diziam ou do que cada um concluía em silêncio.^[30]

Os mantos levam a fragmentos da pesquisa

Chadley detecta sinais de protorrelíquia associados aos homens de manto. Segui-los se torna outra investigação opcional da região. Em vez de uma competição ou treinamento, o trabalho exige acompanhar grupos que parecem saber para onde ir, embora não expliquem o motivo.

O primeiro percurso leva a criaturas que engoliram um fragmento do objeto. Cloud e os amigos precisam enfrentá-las para recuperá-lo. Chadley suspeita que os outros pedaços também tenham sido ingeridos.

Barret pergunta pelas tatuagens que só alguns dos homens carregam. Com base nas observações feitas em Nibel, Chadley distingue vítimas de intoxicação e pessoas submetidas aos experimentos da Shinra, que constituem grande parte dos grupos. As marcas podem ajudar na investigação, mas não tornam todos aqueles indivíduos uma única história. Barret repudia que sejam tratados como gado.

Outro grupo conduz a um antigo espaço para submarinos sob a área da pista. A entrada pelo mar exige Selena. Ali, mais criaturas e outro fragmento aguardam os investigadores.^[31]

Hojo conhece outros Chadleys

A investigação passa por instalações em que alguns homens de manto se transformam em monstros. Chadley percebe que os experimentos de Hojo continuam alcançando aquelas pessoas. O professor também está acompanhando o que acontece.

Em outro lugar, Hojo olha para corpos semelhantes ao de Chadley. Conta os exemplares que tem diante de si e se refere ao pesquisador como mais um modelo da série, chegando ao número sete. Sua curiosidade não tem nada de afetuosa.

Chadley sofre uma interrupção e tenta garantir a Cloud que está bem. Prefere voltar à tarefa e pede que protejam os homens de manto de outros experimentos. A busca prossegue por ruínas e portões até um novo combate, sem que ele consiga esclarecer aos amigos tudo o que acabou de sofrer.^[32]

O homem que ajudou na fuga de Kalm

Entre os mantos, Cloud reconhece Broden. É o dono da hospedaria de Kalm, o homem que os escondeu da Shinra e indicou a passagem para deixar a cidade.

Cloud chama por ele. Broden não retoma a conversa que costumava ter com seus hóspedes. Fala de um chamado ao qual precisa responder e murmura sobre a reunião. O grupo recorda que ele também foi um SOLDIER.

Os amigos se perguntam se recebeu tratamento em Nibelheim. Não conseguem uma resposta. Broden continua entre os outros, distante de quem o chama pelo nome. Depois de todas as figuras que encontraram na estrada, uma delas tem o rosto de alguém que lhes abriu a própria casa.^[33]

A ilha chama mais um grupo

A última busca leva os investigadores até a costa. Os homens de manto entram na água, avançando na direção de uma ilha. Cloud aponta o destino com uma segurança que surpreende os amigos. Quando perguntam como sabe, diz que é uma sensação.

Selena permite acompanhar a travessia. No alto da ilha, os fragmentos da investigação conduzem a outro encontro com Gilgamesh. O espadachim se ofende com as circunstâncias em que apareceu e exige uma luta para reparar a afronta.

O grupo o enfrenta e consegue recuperar a protorrelíquia. O contato ainda os leva ao espaço estranho ligado ao guerreiro; depois do combate, ele está ocupado dormindo. A visita não dura muito. Cloud também volta a ouvir Sephiroth exigir a matéria negra. Chadley comemora a recuperação do objeto, enquanto o mercenário tenta se recompor.^[34]

Cid estava esperando por Aerith

Quando voltam à pista, encontram Cid ao lado do sinal de fumaça. Ninguém o deixou esperando por uma corrida. Foi ele quem preparou o chamado, na esperança de rever os passageiros e tirar uma dúvida.

Quer perguntar a Aerith sobre a mãe. O nome de Ifalna confirma a suspeita que teve quando a viu. Cid a conheceu no período em que trabalhava para a Shinra.

Ele entrou na empresa querendo ser piloto, mas passou a executar serviços de manutenção na sede. Numa dessas ocasiões, encontrou Ifalna com uma menina nos braços. Agora reconhece aquela criança na passageira que cresceu e chegou ao seu avião. Ao perguntar como a mãe está, recebe a notícia de que ela morreu.^[35]

Uma passagem oferecida em memória de Ifalna

Cid fica abalado. Procura uma maneira de ajudar Aerith, que considera o transporte mais do que suficiente. A proposta de voar de graça até o Gold Saucer surge na conversa, e ela tenta recusar: o grupo pode pagar.

O piloto insiste. Quer fazer alguma coisa por ela e pela lembrança da mãe. A viagem fica por sua conta.

Quando os passageiros se preparam para embarcar, descobrem que há mais alguém disposto a seguir. Vincent deixou a mansão. Diz ter uma história com Sephiroth e assuntos que ainda precisa resolver.

Cloud não o recebe com confiança irrestrita: avisa o que fará se ele tentar prejudicar os companheiros. Cid oferece um assento e garante que consegue transportar os oito. Um piloto qualquer poderia ter dificuldades. Ele faz questão de se excluir dessa categoria.^[36]

Aerith pergunta pela mãe

Durante o voo, Aerith pede que Cid conte mais sobre Ifalna. Ele admite o efeito que a jovem teve sobre si quando a conheceu, mas Aerith quer saber dela, não da paixão do piloto.

A conversa muda quando Cid pergunta como Ifalna morreu. Aerith fala da saúde frágil da mãe e do esforço para fugir da Shinra. Acredita que ela se desgastou tentando garantir sua liberdade.

Cid sugere que honre essa vida aproveitando a que recebeu. Aerith agradece. Mais adiante, o assunto volta à guerra: Yuffie se anima com a possibilidade de enfrentar a companhia, mas os outros lembram que um conflito não merece comemoração. Cid alerta que o fechamento de fronteiras pode atrapalhar as próximas viagens. É melhor aproveitar enquanto ainda conseguem atravessá-las.^[37]

Cid pede uma aterrissagem de emergência

A conversa é interrompida por um problema no avião. Os passageiros percebem o barulho e a fumaça, mas Cid manda que permaneçam sentados. Sua confiança na manutenção e no piloto continua intacta por alguns instantes.

As falhas prosseguem. Outro ruído torna difícil aceitar que tudo esteja sob controle. A aeronave perde condições de manter o voo, e os protestos na cabine aumentam.

Cid abandona a tentativa de tranquilizar os passageiros com a própria reputação. Agora a ordem é se preparar: terão de fazer uma aterrissagem de emergência.^[38]