Capítulo 09

O planeta desperta

Uma apresentação no meio do caminho

O buggy segue para o sul. Barret conseguiu deixar o ferro-velho, mas não está disposto a aceitar sem perguntas o novo passageiro. Cait Sith fala como se já fosse amigo de todos. Falta explicar quem é.

O gato se descreve como um funcionário comum de uma subsidiária da Shinra. Passa os dias entre papéis, cópias e mensagens de trabalho. Barret recebe a informação com a desconfiança esperada: mais alguém a serviço da companhia. Cait insiste que se interessou pelo grupo porque nunca conheceu pessoas tão especiais. A resposta parece ensaiada demais para convencer o interrogador.

A discussão perde espaço para Yuffie. Ela está enjoada e tenta arrancar de Barret uma promessa: quando for enfrentar Scarlet, ele precisa esperar por ela. Não quer morrer num carro antes de acertar a mulher.

Barret concorda, desde que a ninja sobreviva à viagem. O problema é que ela já não consegue esperar pela próxima parada. Cait implora pelo estofado do buggy, e todos descobrem que a vingança contra Scarlet terá de aguardar um pouco.^[1]

A previsão dos cogumelos

Com o veículo parado, Tifa lembra que estão sem pistas. Dirigir em círculos à procura de um homem de manto não parece um plano. Yuffie, ainda tentando se recuperar, concorda com especial convicção.

Cait oferece outra leitura da sorte. Cloud consulta a mensagem e encontra uma recomendação de cogumelos. Ninguém sabe muito bem o que fazer com aquilo, até o gato associar a palavra a uma região próxima e perguntar sobre a Weapon vista no reator de Corel.

Barret estranha: não se lembra de ter contado essa história a ele. Cait continua falando. Há outro reator abandonado ao sul, e talvez valha a visita. Sem uma pista melhor, os amigos aceitam investigar.

A possibilidade de encontrar matérias faz Yuffie declarar uma recuperação instantânea, curta demais para durar até o fim da frase. Tifa pede que Cloud assuma o volante. O próximo trecho os leva para longe das dunas, na direção do verde de Gongaga.^[2]

Uma última pendência de Johnny

Antes de deixar Corel, é possível aproveitar o buggy para resolver assuntos que a travessia anterior deixou em aberto. Esses desvios são opcionais. O grupo pode seguir diretamente para Gongaga sem realizá-los.

Se a reforma da hospedaria de Johnny foi iniciada, o acesso ao deserto permite buscar o pedido do último de seus ajudantes: uma coroa do Tonberry King. O trabalho envolve enfrentar a criatura, e a peça entregue pode chegar intacta ou danificada, conforme o que aconteceu na luta.

Com a coroa e os outros serviços resolvidos, os Johnnys finalmente concluem a reforma. O dono recebe os amigos e prepara espaço para expor lembranças das aventuras do grupo. Quem conheceu a hospedaria em seu estado anterior pode voltar e ver o resultado de tanta correria.

A coleção ainda não está completa por causa dessa entrega. Johnny passa a aceitar objetos encontrados e conquistados ao longo da viagem; reunir tudo é outro compromisso, separado da reforma e da história que segue para o sul.^[3]

Um passarinho chamado Cloud Jr.

Outro pedido pode levar Cloud de volta a Corel do Norte. As crianças estão preocupadas com Cloud Jr., o passarinho que desapareceu. Para ajudá-las, ele e Barret precisam procurá-lo pelos arredores.

A busca passa por antigas estruturas da região, armadilhas preparadas para aves e monstros interessados em aparecer onde ninguém os chamou. Em vez do filhote, algumas verificações rendem encontros bem menos delicados. O último deles envolve uma Gigant Bomb.

Depois de enfrentar a criatura, os amigos conseguem garantir a segurança do passarinho e voltar às crianças. O reencontro devolve Cloud Jr. a quem estava procurando por ele. Barret também recebe a atenção das aves, que passam a acompanhá-lo pela vila.^[4]

Um gigante de areia quer o tesouro

Chadley também pode chamar Cloud para investigar um sinal num dos pequenos reatores do deserto. A pesquisa começa com uma presença difícil de ignorar: uma figura enorme feita de areia, interessada na mesma peça que os amigos procuram.

O gigante diz que aquele tesouro já tem dono. Cloud usa o nome protorrelíquia, mas o desconhecido despreza a palavra e prefere falar do objeto como parte de seu próprio arsenal. A disputa não chega a se resolver. A figura perde a forma e desaba antes de sustentar a ameaça por muito tempo.

Chadley tenta entender o que detectou. O gigante emitia um sinal parecido com o da relíquia. Por enquanto, só consegue recomendar cuidado: a pesquisa pode ter atraído um concorrente, e é melhor ficar atento.

Perto do reator, a entrada está selada. As inscrições remetem ao Livro dos Reis, que Chadley começa a traduzir. Uma estatueta de cactuar indica a direção de uma rocha com a mesma forma. Ao tocar nela, Cloud é obrigado a imitar a pose da criatura, para enorme satisfação de Yuffie e Red. O constrangimento dura pouco, mas os dois aproveitam cada instante.^[5]

Kid G guarda o tesouro dos cactuars

Dentro da instalação, os amigos encontram cactuars e descobrem que a peça tem outro nome para seus guardiões: Tesouro das Areias. Eles o protegem há gerações, esperando que o dono legítimo venha buscá-lo.

Yuffie acha estranha a ideia de aquelas criaturas terem suas próprias lendas. Um pequeno goblin se ofende com o comentário e se apresenta: Kid G. Cuidar dos cactuars é uma responsabilidade herdada de seus antepassados.

A surpresa de ouvi-lo falar rende uma resposta bem-humorada. Red lembra que, considerando quem já viaja com eles, ninguém deveria se espantar tanto com mais uma criatura capaz de conversar.

Kid G cita a tradição que protege o tesouro. Quem quer reivindicá-lo precisa demonstrar que merece. Yuffie recebe a primeira oportunidade: enfrentar os cactuars numa prova com tempo marcado.

Quando ela consegue o resultado necessário, o goblin cumpre o acordo. Entrega um fragmento, não a relíquia inteira. Os protestos não adiantam. Quem quiser completar a peça terá de buscar as outras partes e aceitar novas provas, com o próprio Kid G como guia.^[6]

Uma segunda prova e uma pausa

O sinal seguinte leva a outro reator modular. Chadley explica que aquelas instalações fornecem energia ao Gold Saucer. Segundo ele, são alternadas entre períodos de atividade e repouso para evitar que a exploração acelere ainda mais a desertificação.

Os cactuars transformaram os prédios em fortalezas. Para entrar, o grupo precisa encontrar outra rocha indicada pela estatueta. Yuffie incentiva Cloud a tocá-la, até descobrir que desta vez é ela quem vai ficar presa na pose. O mercenário recomenda que não resista, e Red endossa o conselho do especialista recém-formado.

Na segunda prova, Aerith se oferece para enfrentar os cactuars. Seu sucesso convence Kid G de que os visitantes têm mais habilidade do que um bando de ladrões qualquer. Ele entrega outro fragmento.

Ainda faltam duas partes, mas o goblin quer tempo para preparar desafios à altura. Pede um contato para avisar quando estiver pronto. Cloud se surpreende com a solicitação, e Chadley recomenda aceitar.

A pesquisa para nesse ponto. Os amigos podem continuar a viagem, agora com dois fragmentos e um goblin encarregado de chamar quando houver mais trabalho.^[7]

O buggy fica para trás

A mata de Gongaga encerra a parte da viagem sobre rodas. O buggy não consegue atravessar a vegetação fechada, e o grupo precisa continuar a pé. Yuffie ganha outra oportunidade de deixar o estômago se acomodar.

Cloud olha para a floresta e sente que já esteve ali. Não consegue explicar a impressão. Cait sugere uma parada na vila antes do reator: há um bom lugar para observá-lo e, com sorte, uma cama para descansar.

Os caminhos passam entre árvores enormes, cursos d’água e cogumelos que crescem por toda parte. O assunto rende mais do que a previsão de Cait. Alguns são alimento, outros exigem cuidado, e o grupo ainda não tem os meios de atravessar todos os desníveis da região.

Por enquanto, seguem pela trilha até as casas. Depois do deserto, a umidade e o verde mudam a paisagem inteira. A recepção dos moradores, porém, começa com armas apontadas.^[8]

Cissnei quer saber quem chegou

Os viajantes são cercados pela coalizão de jovens que protege Gongaga. A capitã se aproxima, olha para Cloud e parece reconhecê-lo. Logo corrige a impressão: por um instante, pensou que fosse outra pessoa.

Ela quer saber o motivo da visita. A possibilidade de estarem ali para inspecionar o reator não agrada. Cait improvisa uma explicação mais inofensiva, apresentando o grupo como visitantes interessados em estudar o lugar.

A tensão diminui. A capitã se apresenta como Cissnei, pede desculpas pela abordagem e dispensa seus companheiros para os postos. Proteger a vila faz parte do trabalho, e estranhos não entram sem chamar atenção.

Ela indica uma colina de onde se pode ver o reator e acompanha os recém-chegados. Pede apenas que respeitem o que há lá em cima. O mirante também guarda a lembrança de pessoas que não sobreviveram ao funcionamento daquela instalação.^[9]

O monumento acima da vila

Diante do reator em ruínas, Cissnei conta que ele sofreu uma falha catastrófica três anos antes. Era uma instalação antiga, submetida a um esforço que já não conseguia suportar. A manutenção necessária não veio.

O monumento foi a forma encontrada pela Shinra para homenagear os mortos. Barret não considera aquilo suficiente. A vila precisou se reconstruir com o trabalho dos próprios moradores, e uma homenagem não elimina a responsabilidade da companhia.

Cissnei percebe o cansaço dos visitantes e oferece sua casa. A porta fica aberta, e podem usar o espaço para descansar. Yuffie aceita a hospitalidade com uma disposição que não demonstrava dentro do buggy.

Aerith prefere conhecer a vila sozinha. Os outros também se espalham, deixando Cloud livre para conversar com eles e observar um pouco da rotina de Gongaga. O reator pode esperar enquanto recuperam as forças.^[10]

Cogumelos, receitas e uma compositora

As conversas pela vila dependem das respostas de Cloud. Red XIII, por exemplo, testa sua capacidade de distinguir cogumelos comestíveis dos venenosos. Para o faro dele, a diferença é evidente. Uma escolha errada leva a uma recomendação bastante prática: Cloud deveria evitar colher o próprio jantar.

Tifa observa os cogumelos secando e pensa nas receitas que poderiam levar aquele ingrediente. Dependendo do prato escolhido, recorda os elogios de sua mãe à comida de Claudia e se oferece para tentar prepará-la. Por alguns minutos, os dois conseguem falar de casa sem voltar imediatamente à noite do incêndio.

Barret imagina uma vida mais tranquila com Marlene, cultivando um pedaço de terra. Cloud pode participar da ideia ou provocá-lo. Sugerir cebolas, por causa das lágrimas, não é a contribuição agrícola mais delicada que ele poderia fazer.

Na casa de Cissnei, Yuffie ocupa o tempo compondo músicas sobre o tédio e sua coleção sonhada de matérias. Um elogio é suficiente para que se ofereça a apresentar mais. Ninguém avisou à anfitriã que a hospedagem incluía uma artista procurando plateia.^[11]

A casa dos pais de Zack

Cloud encontra Aerith entrando numa casa e vai atrás dela. O casal que mora ali reconhece seus olhos como os de um SOLDIER. Querem saber se conhece o filho deles, que também saiu de Gongaga para perseguir o sonho de entrar para a organização.

Quando dizem o nome, Cloud é atingido por uma dor de cabeça. Precisa pedir que repitam. Zack Fair. Por um instante, tenta reagir à informação, mas acaba dizendo que não conhece ninguém com esse nome.

Os pais contam que Zack escrevia com frequência, até as notícias pararem de chegar. Ao ver Aerith, a mãe pensou que pudesse ser a garota mencionada nas cartas. Ela tenta escapar da expectativa com um comentário sobre o jeito conquistador dele. Talvez não fosse a única de quem Zack falava.

O casal pede que avisem ao filho, caso o encontrem, que sentem sua falta e querem notícias. Oferecem uma refeição, mas Cloud e Aerith dizem que os amigos estão esperando. A visita termina sem a resposta que os anfitriões gostariam de receber.^[12]

O que Aerith ainda sente

Do lado de fora, Aerith se recrimina pela visita. Gongaga é a terra de seu primeiro amor, e estar ali trouxe lembranças demais. Quando percebeu a semelhança dos pais com Zack, quis conversar sem pensar no que isso poderia despertar neles.

Cloud pode tentar tranquilizá-la de mais de uma maneira. Depois, faz uma pergunta que a surpreende pela franqueza: ela ainda gosta de Zack? Aerith admite a possibilidade. Ele nunca lhe deu um motivo para deixar de gostar.

Tifa se junta aos dois e pergunta se há notícias. Não há cartas nem chamadas. Cloud manda as garotas esquecerem o sujeito e começa a dizer que, se um SOLDIER desaparece por tanto tempo, a explicação provavelmente é ruim. Outra crise de dor o interrompe antes que conclua.

Ele pede licença para se deitar. Tifa e Aerith confirmam entre si que Cloud não parece saber quem é Zack. Cloud ainda considera falar com Tifa, mas deixa a conversa para outra hora e vai descansar na casa de Cissnei.^[13]

Um rugido vindo do reator

O descanso termina com um som forte o bastante para alarmar a vila. Yuffie chama Cloud, e os amigos se reencontram na colina. Reconhecem o rugido de uma Weapon.

Cissnei conta que os ruídos começaram alguns dias antes. A coalizão tentou investigar, mas criaturas escuras sobrevoando o reator impediram a aproximação. Cloud e os outros identificam a descrição como Whispers. Também estranham que os moradores consigam vê-los.

Barret organiza uma visita rápida. Ele, Cloud, Red e Cait irão ao reator. Tifa, Aerith e Yuffie ficam para ajudar na proteção de Gongaga. Yuffie reclama que quer participar, mas Barret insiste: guardar a vila também é trabalho de equipe.

O grupo se divide. Os quatro saem pelo caminho da mata, enquanto as três permanecem com Cissnei. A ideia é entrar, descobrir o que está acontecendo e voltar.^[14]

Os Whispers indicam o caminho

A natureza tomou os acessos do reator. Barret observa a recuperação do lugar depois do abandono, e Cait lembra que uma terra cheia de vida também é atraente para quem quer extrair energia.

Os Whispers aparecem entre as estruturas. Red percebe que não são iguais aos que conheceram antes. Cloud também vê Sephiroth, que o chama para dentro. A investigação avança seguindo as aparições, sem que os quatro saibam o que as atraiu até ali.

Scarlet está a caminho. Durante a viagem, prepara os experimentos e o equipamento que pretende usar. Sua expedição não tem o mesmo interesse dos visitantes em entender ou preservar o lugar.

Cloud e os amigos atravessam as áreas internas do reator, entre passagens apertadas, monstros e salas alagadas. Cait deixa clara sua opinião sobre a quantidade de água. A investigação não oferece uma rota especialmente gentil com gatos.^[15]

Água onde antes havia máquinas

Continuar exige aproveitar o que ainda funciona na instalação. Um portão está sem energia. O grupo encontra o cabo do gerador e restabelece a ligação, abrindo passagem para outra parte do prédio.

Mais adiante, os Whispers cruzam um espaço que os quatro não conseguem atravessar do mesmo jeito. Cait sugere alterar o nível da água. Cloud precisa liberar outro cabo preso por equipamentos e devolver energia ao sistema antes de acionar o controle.

Com a água mais alta, conseguem nadar até a passagem. As salas que antes serviam à produção de mako agora obrigam os visitantes a lidar com ruínas, correntezas e criaturas que fizeram dali seu território.

Os Whispers continuam levando o grupo para o fundo. Quando finalmente alcançam a área principal, encontram um acúmulo de mako e um grande movimento das criaturas sobre a instalação.^[16]

Scarlet não veio conversar

Barret interpreta a quantidade de mako como sinal de recuperação: sem o reator drenando energia, o planeta estaria se recompondo. Usa a descoberta para defender os ataques da Avalanche aos reatores. Cait não aceita a conclusão com a mesma certeza.

A conversa é interrompida pelos transportes da Shinra. Barret imediatamente suspeita que Cait tenha avisado a companhia. O gato nega, mas não há tempo para esclarecer a acusação.

Scarlet chega e manda descarregar criaturas sobre os quatro. São Amalgams, experimentos que resistem à primeira derrota e podem voltar a se levantar. Cloud, Barret, Red e Cait precisam impedir que os inimigos continuem cercando o grupo.

Os primeiros confrontos não produzem o resultado que Scarlet esperava. Ela tem outro exemplar preparado, uma criatura maior que desce para a área do reator. O teste seguinte será feito ali mesmo, com os visitantes como alvo.^[17]

O experimento se alimenta de mako

O Specimen H1024 ataca com força, golpes amplos e descargas de energia. O espaço já oferece pouco abrigo, e o ambiente favorece a criatura: ela absorve o mako ao redor para aumentar o próprio poder.

Os quatro conseguem resistir e feri-la, mas a luta os arrasta para uma parte ainda mais carregada de energia. O experimento se fortalece outra vez. Cloud e seus companheiros precisam continuar o combate até finalmente derrubá-lo.

Cloud não sai bem dali. A exposição ao mako o deixa debilitado, e Barret precisa protegê-lo. Scarlet decide usar a própria máquina, a Crimson Mare Mk. II, para encerrar o confronto. Sua mira se volta contra eles.

Na vila, Tifa, Aerith e Yuffie ouvem a explosão e veem os transportes chegando ao reator. A ausência dos amigos já não pode ser tratada como uma visita de reconhecimento. Elas se preparam para ir buscá-los.^[18]

Três chocobos para o resgate

Cissnei não tenta deter as três. Pede que a encontrem nos estábulos e entrega chocobos da floresta, capazes de aproveitar os cogumelos enormes para saltar por grandes distâncias. A viagem será muito mais rápida sobre as aves.

Também fornece equipamentos com gancho. O interior do reator está destruído, e talvez precisem encontrar caminhos por cima das passagens bloqueadas.

Antes da partida, Cissnei admite uma preocupação. Tem a impressão de que algo importante está prestes a acontecer, e costuma confiar no próprio instinto. As três garantem que conseguirão lidar com o que encontrarem.

Tifa assume a frente do resgate. Ao lado de Aerith e Yuffie, cruza a mata com os chocobos e alcança os acessos da instalação. Agora há soldados da Shinra protegendo o lugar. Elas precisam vencê-los para continuar.^[19]

O caminho passa pelos andares de cima

O equipamento de Cissnei permite superar a primeira barreira. Tifa e as companheiras usam os ganchos para alcançar as estruturas altas e entrar no reator por uma rota diferente.

Parte do caminho percorrido pelos outros está inundada. Onde Cloud precisou abrir um portão junto à água, elas encontram a passagem submersa. A saída exige nadar e subir pelos destroços até os andares superiores.

A travessia continua entre monstros, máquinas e tropas da Shinra. Outro gerador precisa ser deslocado para que o cabo chegue à conexão. Com energia no portão, as três avançam até os acessos externos.

Um helicóptero dispara enquanto elas atravessam as plataformas. Não podem ficar ali enfrentando toda a força enviada por Scarlet. Seguem pelos pontos de apoio e chegam à área em que os amigos tentam resistir.^[20]

Yuffie reencontra Scarlet

Barret está junto de Cloud, que mal consegue reagir. Red e Cait tentam conter Scarlet. Ao ver o estado do mercenário, Tifa entende que precisam assumir a luta.

Yuffie tem um motivo a mais para querer a atenção da diretora. Lança sua arma contra ela, lembra o confronto anterior e a provoca. A vingança que exigiu de Barret dentro do buggy agora está ao alcance.

Scarlet responde com a Crimson Mare. Entre os armamentos que pode acoplar à máquina estão lâminas, canhões de mako e grandes braços de impacto. Aerith, Tifa e Yuffie enfrentam juntas os ataques até conseguir inutilizá-la.

A diretora não aceita a derrota com tranquilidade. Quando uma Weapon aparece na água, sua atenção muda imediatamente para a matéria que a criatura carrega. Scarlet corre para uma grua, disposta a capturá-la.^[21]

A disputa pela matéria

Tifa sai atrás de Scarlet. Aerith e Yuffie ficam separadas dela durante a movimentação, mas dizem que estão bem e mandam que continue. Yuffie não pretende deixar a diretora levar a matéria da Weapon. Usando os ganchos, Tifa alcança a estrutura da grua. Há soldados por perto, e a tentativa de impedir a captura a deixa exposta aos disparos. Cloud se levanta ao perceber o perigo e corre em sua direção.

Ele alcança os homens da Shinra antes que consigam detê-la. Os Whispers se aproximam, e Sephiroth volta a aparecer para Cloud, incentivando sua raiva.

A reação do mercenário assusta. Ele se move entre os tiros e elimina os soldados com uma brutalidade que continua mesmo quando a ameaça já está cedendo. Tifa tenta fazê-lo parar. Os inimigos se retiram, mas Cloud ainda não voltou a ouvi-la.^[22]

Cloud deixa de reconhecer Tifa

Tifa se aproxima para dizer que acabou. Cloud vê Sephiroth ao lado dela e escuta a acusação que já o atormentava: aquela não seria a amiga de Nibelheim. A falta de uma cicatriz provaria a substituição.

Ele repete a suspeita em voz alta. Tifa lembra que já mostrou a marca e tenta fazê-lo olhar novamente. Cloud a chama de mentirosa. A explicação não consegue atravessar o que ele está vendo e ouvindo.

Sephiroth o provoca com a ideia de que Jenova assume a aparência de pessoas amadas, odiadas ou temidas para enganar suas vítimas. Cloud aceita a ameaça como se Tifa estivesse diante dele apenas para iludi-lo.

Ele avança com a espada. Tifa recua até a borda e cai no mako ao escapar do golpe.^[23]

A Weapon mergulha com ela

Tifa volta à superfície e tenta nadar até os amigos. Eles chamam e procuram alcançá-la. Antes que consiga sair, a Weapon surge do mako e a engole.

Cloud recupera a percepção do que fez. Chama Tifa aos gritos, agora sem a certeza que demonstrava ao persegui-la com a espada. Os outros continuam na margem, sem saber como trazê-la de volta.

Dentro da criatura, Tifa permanece protegida pela grande esfera de matéria. Ao redor, a paisagem se abre numa luz esverdeada. Ela ouve vozes de pessoas próximas, algumas pertencentes a lembranças muito antigas.

A Weapon segue pelas profundezas. Tifa percebe Whispers claros e escuros em confronto e começa a entender onde está: a Corrente Vital. Ainda não sabe se conseguirá voltar ou o que aconteceu ao próprio corpo, mas pode acompanhar os fragmentos que aparecem no caminho.^[24]

O caminho de volta à infância

As imagens mostram Nibelheim e o monte Nibel. Tifa reencontra lembranças ligadas a Cloud, incluindo a promessa na caixa-d’água: quando ele se tornasse um SOLDIER famoso, iria socorrê-la se ela precisasse.

Outra lembrança leva ao período em que perdeu a mãe. Tifa queria subir a montanha para encontrá-la. Os adultos diziam que os espíritos atravessavam o monte depois da morte, e ela queria acreditar que ainda havia uma chance de alcançá-la.

Alguns garotos se oferecem para acompanhar a busca. Cloud fica por perto e também os segue. Mais adiante, é ele quem tenta fazer Tifa voltar. O caminho é perigoso, e a mãe dela não está esperando no alto.

Tifa vê a queda que marcou aquela infância. Cloud estava ali para ajudá-la, embora os dois tenham caído. São lembranças diferentes da versão que ela aprendeu depois do acidente, quando não conseguia recordar com clareza o que tinha acontecido.^[25]

Sephiroth nas profundezas

Os Whispers escuros voltam a cercar a Weapon. Os claros reagem, mas Sephiroth aparece em meio à ameaça e ataca a criatura com a espada.

Depois do corte, a proteção de Tifa já não parece suficiente. Ela começa a perder o ar e a consciência. As vozes insistem para que lute, se levante e volte aos amigos. Ainda há gente que precisa dela.

Então vê Cloud sendo levado por Sephiroth. Tifa o chama e tenta impedir que se afaste. A resposta é uma provocação sobre a incapacidade de suas palavras de alcançá-lo naquele momento.

Ela pede que Sephiroth não leve Cloud também. Não recebe uma explicação para aquela visão. Enquanto sua percepção se apaga, a Weapon muda de rumo e começa a retornar à superfície.^[26]

Tifa volta à margem

Os amigos continuam olhando para a água quando a Weapon reaparece. Cloud está paralisado. Barret o atinge e exige que reaja: Tifa precisa dele. O mercenário consegue se aproximar. A criatura devolve Tifa à frente do grupo. Ela tosse, tenta falar e perde a consciência. Está viva, e agora os outros podem tirá-la dali.

A Weapon se afasta depois de entregá-la. Os amigos se concentram em levar Tifa de volta à segurança da vila.

Cloud permanece perto, mas a recuperação dela não apaga o que fez. Quando Tifa desperta mais tarde, ele se prepara para chamar os outros. Ela pede que fique. Antes de reunir o grupo, quer conversar com ele.^[27]

A história que os outros contaram

Tifa volta ao assunto da montanha. Lembra a história dos espíritos e admite que tinha dúvidas, mas queria tanto reencontrar a mãe que preferiu acreditar. Os garotos prometeram ajudar e depois a deixaram sozinha.

Cloud sabe que eles fugiram. Tifa não sabia. A queda lhe causou um ferimento na cabeça, e suas lembranças daquele período ficaram confusas. Acabou dependendo do que os outros contaram.

Na versão que ouviu, Cloud a incentivou a subir e causou o acidente. Agora recorda que foi diferente: ele continuou por perto quando os outros desistiram e tentou trazê-la de volta.

Para Tifa, ficar ao lado dela quando mais precisava já foi um gesto de herói. Cloud não aceita o elogio. Caiu junto na montanha e, no reator, foi responsável por empurrá-la para o mako. Ele não consegue conciliar o que ela diz com o que acabou de fazer.^[28]

Cloud admite que está com medo

A conversa deixa de ser sobre a infância quando Cloud tenta explicar como se sente. Há coisas de que não lembra, embora todos os outros se recordem. Também sabe coisas que, segundo ele, não deveria saber.

Às vezes tem a impressão de que existem pessoas diferentes dentro de si. Não sabe onde elas terminam e onde ele começa. Falar disso exige mais do que reconhecer uma dor de cabeça ou pedir descanso: ele está dizendo a Tifa que não confia na própria percepção.

Cloud teme que seja a degradação celular de SOLDIER e que esteja se desfazendo. É o medo que consegue nomear, não uma confirmação do que está acontecendo. Tifa o escuta e garante que não vai deixá-lo sozinho. Se ele a salvou antes, agora é a vez dela de ajudá-lo.

Os dois se aproximam, até perceberem os comentários dos amigos do outro lado da porta. A privacidade durou menos do que esperavam. A interrupção os faz recuar, mas não desfaz a promessa que Tifa acabou de fazer.^[29]

Uma conversa grande demais para a sala

Reunida com os outros, Tifa conta o que viu. Os Whispers escuros pareciam lutar ao lado de Sephiroth, enquanto a Weapon e os claros resistiam. Quando perguntam quem estava vencendo, ela diz que, pelo que conseguiu perceber, o planeta levava vantagem.

Barret se anima. Acredita que o planeta está lutando para sobreviver e quer que os amigos também se comprometam com essa defesa. A conversa vira uma convocação quando Cissnei aparece na sala e pergunta que reunião é aquela.

Ela sugere que procurem um lugar mais adequado para discutir o destino do mundo. Red lembra Cosmo Canyon, onde cresceu e onde se estuda a vida do planeta. Seu entusiasmo chama atenção. Yuffie quer saber de matérias e logo se declara favorável à viagem.

Cissnei indica um piloto independente que usa um campo de pouso nas proximidades e fornece uma apresentação. Também permite que continuem usando os chocobos. Fango se afeiçoou ao grupo e pode ajudá-los a atravessar a mata.

Antes de partir, Cait sugere conferir os pedidos dos moradores para retribuir a hospitalidade. Barret não perde a oportunidade de desconfiar de suas boas intenções. O gato esperava um pouco mais de confiança depois de terem dormido tão juntinhos. Barret precisa esclarecer que só o abraçou porque pensou que fosse Marlene. Já basta a reunião sobre o planeta ter virado assunto da casa inteira; essa explicação também não precisava de plateia.^[30]

Izo enxerga outra utilidade para aquele braço

Antes de procurar o piloto, os amigos podem atender aos moradores. Os pedidos são opcionais; alguns já podiam ser iniciados antes da investigação do reator, e outros só aparecem depois do retorno à vila.

O armeiro Izo fica fascinado pelo braço de Barret. Observa o adaptador, a troca de armas e a capacidade de absorver impactos. O trabalho lhe dá a inspiração que faltava para criar sua própria obra, desde que alguém consiga o minério necessário.

Cloud e Barret podem seguir suas indicações, enfrentar os monstros do caminho e voltar com draconita. Izo conclui uma arma e a entrega ao homem que inspirou o projeto. Na conversa, porém, também fala de um futuro em que Barret não precise mais lutar.

O adaptador permite substituir o que está acoplado ao braço. Talvez um dia sirva para bater um bolo, em vez de disparar. Izo exige provar essa sobremesa e pede que Barret continue vivo para prepará-la. Barret acha aquele um momento estranho para brincadeiras, mas o armeiro insiste que está falando sério.^[31]

Yuffie arruma um discípulo

Sotetsu, um dos jovens da coalizão, ouviu falar da luta contra Scarlet e quer aprender com os visitantes. Cresceu com Zack e admira a coragem do amigo que saiu da vila. Gostaria de proteger melhor Gongaga e, se possível, conquistar o reconhecimento dos colegas.

Seu interesse recai principalmente sobre Yuffie e sua arma. Ela aceita treiná-lo mediante uma compensação em matérias e transforma Cloud em segundo discípulo. Os dois acompanham o rapaz em exercícios e encontros com monstros pela floresta.

Entre uma etapa e outra, Sotetsu recorda os treinos de Zack. Cloud ouve e participa, sem resolver as lacunas que aquele nome continua provocando. A atividade termina com o jovem querendo estender as aulas a toda a coalizão.

Yuffie tenta elevar o preço do serviço, mas Cissnei se oferece para cuidar do treinamento sem cobrar. Os moradores aceitam a proposta da capitã. A ninja volta à questão que mais lhe interessa: o pagamento combinado pelo primeiro aluno. A negociação de quantas matérias vai receber ocupa os últimos instantes de sua carreira de professora em Gongaga.^[32]

Red encontra as galinhas

Kazhra pede ajuda para recuperar suas galinhas. A confusão perto do reator assustou as aves, que escaparam pelos buracos do cercado. Ela conseguiu remendar a estrutura, mas não tem condições de correr atrás de todas.

Red oferece o faro, e a senhora empresta um objeto cujo barulho chama a atenção das fugitivas. Cloud precisa atraí-las de volta, enquanto o companheiro localiza as que faltam. A busca começa pela vila e termina com uma ave mais distante, ameaçada por um monstro.

Os amigos vencem a criatura e conseguem reunir o bando. Kazhra agradece com uma refeição que Red não esperava: frango assado. Uma das aves que acabaram de salvar é escolhida para o preparo.

Ele fica arrasado ao perceber o destino da galinha. Cloud não encontra uma resposta reconfortante, lembrando apenas que todos precisam comer.^[33]

A sopa de Cissnei

Depois do treinamento de Sotetsu, outro pedido pode surgir na casa de Cissnei. Ela quer cozinhar para os pais de Zack, que costumam convidá-la para comer. O problema é fazer a panela produzir algo que dê vontade de servir.

Aerith se dispõe a ajudar. A procura por ingredientes leva o grupo a Melon, o cachorro que entrega os produtos do agricultor Torgan. Seguindo o animal até a fazenda, encontram um homem pouco interessado em vender para forasteiros.

Aerith comenta como os vegetais parecem felizes com a terra em que cresceram. Torgan estranha a observação, mas acaba cedendo e orienta a busca por cogumelos e sal da região. Melon acompanha parte do percurso, e os chocobos ajudam na coleta pela mata.

Na volta, Aerith participa do preparo. O resultado depende dos ingredientes e do cuidado na coleta. Com uma boa entrega, Cissnei finalmente consegue a sopa que queria oferecer aos Fair. A anfitriã admite que nunca precisou cozinhar quando trabalhava em Midgar. Aerith reconhece uma referência às rações militares, mas as duas preferem voltar à panela e à prova da comida.^[34]

Um treinamento que não pertence à vila

A pesquisa de Chadley também permite uma investigação opcional em Gongaga. Algumas áreas continuam difíceis de analisar mesmo dentro do alcance das torres. Ele suspeita de tecnologia da Shinra e de uma ligação com a protorrelíquia da região.

Nos pontos investigados, o grupo encontra instalações de treinamento dos Turks. Os exercícios simulam missões, com instruções de Tseng e participações de versões dos agentes da companhia. Cloud e os amigos precisam enfrentar inimigos virtuais para fazer a investigação avançar.

As situações mudam a cada instalação: combater uma invasão, conter máquinas tomadas pelo inimigo e proteger o presidente. As orientações expõem a maneira como a organização trata pessoas que considera uma ameaça e coloca os interesses da empresa acima de tudo.

Chadley percebe que o objeto procurado foi convertido em dados e dividido dentro da simulação. Concluir os exercícios permite reunir as partes. A pesquisa deixa de ser apenas uma busca entre ruínas; agora depende de recuperar algo armazenado naquele sistema.^[35]

A visita de Cissnei ao simulador

O último exercício manda enfrentar Rude e Elena como se tivessem traído os Turks. É uma situação simulada, não uma rebelião real dos dois agentes. Os amigos estranham a facilidade com que o treinamento transforma antigos companheiros em alvos.

Ao terminar, são surpreendidos por Cissnei. O sistema reconhece sua identificação e menciona seu treinamento anterior. Yuffie pergunta se ela é uma Turk, mas Cissnei interrompe a investigação antes que a conversa avance.

Diz que deu trabalho encobrir a confusão deixada no reator e pede que não criem outro problema. Não oferece um relato completo de seu passado. Volta para a vila e deixa o grupo concluir a pesquisa.

Chadley restaura a protorrelíquia. O contato provoca um encontro estranho com Gilgamesh, desta vez com o pesquisador acompanhando virtualmente o que acontece. Na volta, ele suspeita que tenham alcançado outro espaço ou dimensão, mas ainda está tentando entender o que viu.^[36]

Um telefone no meio da cratera

Quando decidem partir, os amigos seguem pela mata até o campo de pouso indicado por Cissnei. Os chocobos ajudam a atravessar os desníveis e os caminhos que antes não podiam alcançar.

O lugar não oferece a melhor primeira impressão. Há mais cratera do que pista, e Yuffie começa a achar que fizeram a viagem à toa. Uma cabine telefônica ainda está de pé. Pode ser o único meio de conseguir alguma informação.

Na cabine, Cloud encontra instruções da Bronco Airlines: acender um sinal de fumaça para chamar o piloto. Aerith pergunta sobre o fogo, e Yuffie aproveita a oportunidade para zombar do que se aprende em Midgar. A resposta vem curta, mas não impede que preparem o sinal.

Depois de esperar um pouco, o grupo vê um avião se aproximar. A pista arruinada afinal tem utilidade, e o piloto vem diretamente até os passageiros que o chamaram.^[37]

O preço de levar todo mundo

O piloto quer saber o destino. Red responde que precisam ir a Cosmo Canyon. O homem se surpreende com o animal falando, depois lembra que já viu coisas ainda mais estranhas em suas viagens.

Ao contar os passageiros, avisa que há gente demais. Ainda assim, acredita que o avião dá conta. Acrescenta uma cobrança pelo risco e pede mil gil pelo transporte do grupo.

O acordo não exige amizade com a Shinra nem autorização da companhia. É o serviço do piloto independente indicado por Cissnei, e os amigos pagam para continuar a viagem. Ele manda que embarquem nos lugares escolhidos, distribuindo o peso para equilibrar a aeronave.

O aviso de segurança tem o mesmo jeito pouco cerimonioso do atendimento: segurem-se bem. Quem cair vai precisar resolver o próprio problema. Depois de tantos veículos atravessados às pressas, os viajantes se acomodam em mais um, agora sem estrada por baixo.^[38]

O voo para Cosmo Canyon

O avião decola com todos a bordo. A surpresa de estar voando leva o piloto a perguntar quem acham que ele é. Os passageiros ainda não sabem, e ele finalmente se apresenta: Cid Highwind, piloto e presidente da Bronco Airlines.

A mata de Gongaga vai ficando para trás. O voo não cura o enjoo de Yuffie, mas permite que os amigos atravessem uma distância que seria difícil percorrer pela floresta. Red está a caminho do lugar onde cresceu, e os outros esperam encontrar ali pessoas capazes de ajudar a entender o que Tifa viu.

Cid segue com os passageiros rumo a Cosmo Canyon.^[39]

Um voluntário para Hojo

Longe do avião, Hojo prepara outro trabalho. Um SOLDIER está deitado numa cadeira, com a cabeça coberta por um aparelho. O professor admite que não esperava encontrar alguém disposto a se submeter ao procedimento. A disposição do paciente merece um elogio: para ele, aquele é um soldado exemplar.

Hojo pede que fique imóvel. O homem obedece e o chama de professor. Receberá um tratamento especial, acompanhado da promessa de se tornar um herói. Hojo se orgulha principalmente do tempo necessário: o que antes demorava anos agora pode ser feito em dezoito horas.

O professor dá todo o crédito à própria genialidade. Enquanto fala dos limites que um pioneiro precisa estar disposto a ultrapassar, observa uma amostra arroxeada num recipiente. Há algo que, segundo ele, nem mesmo tentaria aperfeiçoar. Hojo chama aquilo de perfeição e começa a rir.^[40]