Capítulo 05

Sangue na água

Fora do alcance de Junon

O Shinra-8 se afasta de Junon levando os cinco, os homens de manto e alguns rostos conhecidos de Midgar. No convés, Madam M comenta com Andrea como o ar é diferente longe da cidade. Barret aproveita a brisa, enquanto Red XIII sai para reconhecer o navio.

Mais abaixo, Tifa e Aerith conversam enquanto deixam os uniformes para trás. Tifa pergunta por um rapaz do passado de Aerith. Ela não voltou a vê-lo, mas conta que às vezes confunde outra pessoa com ele e fica paralisada por um instante, até perceber o engano. Tifa se oferece para ouvi-la. Aerith, porém, também quer falar de outro assunto: garotos. A conversa acaba interrompida pela chegada de Cloud, e as duas a deixam para depois.

Ele já conferiu a situação a bordo. Os homens de manto estão na segunda classe, e não encontrou sinal de uma operação da Shinra contra o grupo. Os disfarces de infantaria podem ser abandonados. Aerith e Tifa aproveitam para se despedir, com certa cerimônia, do capitão que ele foi durante o desfile.

Barret ainda pensa na negociação com Rufus. Para ele, o atentado de Yuffie fez um favor aos amigos ao interromper o acordo. Não confia na Shinra, independentemente de quem ocupe a presidência, e não acredita que tratar com a companhia pudesse acabar bem.

O alto-falante muda o assunto. Titov dá as boas-vindas e anuncia uma viagem tranquila até Costa del Sol, com chegada prevista para a manhã seguinte. Para aquela noite, haverá um torneio de Queen’s Blood no salão. Aerith se anima imediatamente, e Tifa acompanha o convite. Depois de tanta correria, há uma mesa de cartas esperando por eles.^[1]

Uma noite de cartas

Pelos corredores da segunda classe, é possível ouvir Yuffie reclamando de dentro de uma cabine. O enjoo está acabando com ela, e dividir o espaço com os homens de manto não ajuda. A ninja que subiu aos telhados de Junon agora pede que abram a porta e respeitem um pouco seu espaço.

No Royal Lounge, o capitão apresenta a competição. Todos podem participar, até quem não trouxe cartas, porque há decks para alugar. O vencedor receberá um troféu e um prêmio. Regina observa Cloud antes mesmo das inscrições terminarem e pergunta se vai jogar. Ele ainda não se compromete.

Os amigos têm suas próprias expectativas. Barret quer levar o prêmio e começa a gostar tanto da roupa de marinheiro que nem a sugestão de Cloud o convence a trocá-la. Tifa provoca o mercenário, querendo descobrir se ele é tão bom quanto parece. Aerith defende uma competição amistosa, convencida de que alguém do grupo pode vencer.

Red XIII diz que pretende estudar os hábitos de lazer dos humanos. A justificativa não impressiona a recepcionista: animais não podem participar. Ele protesta, pede para falar com o responsável e reclama da ausência de um aviso. Pela segunda vez desde Junon, seu maior obstáculo é alguém decidir que sabe exatamente que tipo de criatura ele é.

Se Cloud já avançou bastante em seus encontros de Queen’s Blood, a inscrição também pode render uma carta deixada para ele. A mensagem celebra sua jornada no jogo e termina com uma assinatura enigmática, de um espectro que se declara amigo. A recepcionista fica sem saber o que pensar daquilo. Sem esse progresso anterior, a conversa se limita à inscrição e às cartas que ele trouxe.^[2]

Os primeiros adversários

O torneio oferece escolhas. Cloud pode abandonar a disputa, e os adversários das primeiras rodadas variam. A sequência de vitórias a seguir acompanha quem decide continuar até a final; ela não é uma condição para o restante da viagem acontecer.

Na abertura, há Felix e o robô Wize 3.0. Felix tenta receber Cloud com simpatia, insiste que é só uma brincadeira e encontra um adversário bem menos disposto a conversar. Se perde, admite que talvez devesse ter aprendido as regras antes. Wize também está longe de carregar um histórico intimidante de vitórias.

Na segunda rodada, a oposição vem de dentro do próprio grupo: Aerith, Tifa ou Barret. A disputa continua amistosa, embora ninguém esteja ali só para fazer número. Titov acompanha as mesas e transforma cada mudança de vantagem numa pequena transmissão esportiva.

Contra Aerith, Cloud pergunta se ela quer que pegue leve. A resposta deixa claro que seria melhor guardar a gentileza para outra ocasião. Ela entra na provocação e promete vencê-lo. Os dois jogam com vontade; se Cloud leva a melhor, Aerith reconhece a derrota e admite que talvez devesse ter aceitado a oferta.

Entre uma rodada e outra, os resultados são confirmados pelos funcionários, e o capitão anuncia quem continua. O mercenário que mal queria conversar com Felix pode acabar levando aquela competição tão a sério quanto o restante dos inscritos.^[3]

Wall Market em alto-mar

A terceira rodada permite enfrentar Madam M ou Andrea. Os dois estão longe de seus estabelecimentos de Wall Market, mas não deixaram de reconhecer Cloud.

Na conversa com Madam M, ela estranha qualquer possibilidade de ter sido esquecida. Faz questão de lembrar o encontro dos dois em Midgar, e Cloud garante que se recorda muito bem. Ele pergunta se a viagem é de férias.

Madam M preferiria que fosse, mas veio a trabalho. As oportunidades em Midgar estão diminuindo, e ela procura contatos e negócios do outro lado do mar. A conversa acaba quando os dois se preparam para jogar. Ela leva à mesa a mesma confiança com que recebe clientes e não esconde a irritação quando as cartas deixam de ajudá-la.

Se Cloud vence, Madam M aceita o resultado e elogia sua atuação, mantendo o jeito provocador. Andrea é a outra possibilidade de confronto dessa rodada. Cloud não precisa enfrentar os dois para avançar: o reencontro à mesa depende do adversário escolhido.^[4]

Chadley também entrou no torneio

A semifinal coloca Chadley no caminho de Cloud. Ele soube que uma inteligência artificial sofisticada participaria da competição e quis vê-la jogar. Cloud pergunta se isso o deixou ameaçado. Chadley responde com confiança suficiente para devolver a preocupação ao adversário.

Durante a partida, ele calcula suas chances, acompanha as reações de Cloud e fala como quem já consegue prever a vitória. Titov se entusiasma com a precisão de suas jogadas. Quando o mercenário contraria as projeções, porém, os comentários de Chadley precisam acompanhar uma realidade menos confortável.

Derrotado, ele reconhece que foi uma ótima disputa e passa a torcer para que Cloud conquiste o título. Um organizador vem buscar o finalista. Do outro lado da próxima mesa estará a campeã que Regina havia feito questão de anunciar desde o início da noite.^[5]

A campeã espera na final

Regina Konigin se apresenta como a rainha das cartas e atual campeã. Cloud responde como quem pretende encerrar esse reinado naquela mesma noite. Ela acha a ousadia divertida e promete uma derrota sem piedade.

Na mesa, Regina sustenta a confiança. Quando domina a partida, chega a cobrar que Cloud torne as coisas interessantes. Se encontra resistência, reconhece que finalmente tem um desafio. Titov acompanha cada lance como se o destino do navio dependesse das cartas.

Se Cloud vence, Regina mal acredita no resultado, enquanto o capitão anuncia a surpresa aos passageiros. Se ele desiste do torneio ou não fica com o título, a campeã continua sendo ela. A viagem permite esses desfechos diferentes. A cerimônia de premiação, porém, ainda terá uma interrupção que ninguém da organização colocou no programa.^[6]

Red XIII pede passagem

Antes de Titov concluir a coroação do vencedor, surge um desafiante de uniforme da Shinra. Ele anda sobre duas pernas, usa gestos espalhafatosos e se esforça bastante para parecer uma pessoa. A tentativa assusta uma criança e não convence Cloud nem por um segundo.

É Red XIII. Impedido de se inscrever como era, ele arranjou um disfarce e resolveu aparecer no palco. Explica a Cloud que um pouco de extravagância ajuda a sustentar a ilusão e ainda pede que olhe outra vez, sem deixar o conhecimento anterior atrapalhar. Cloud continua sem se impressionar.

O objetivo é jogar. Se Cloud ganhou o torneio, Red o desafia diretamente. Se Regina ficou com o título, ele tenta desafiá-la, mas ela exige que primeiro prove seu valor contra Cloud. Em ambos os casos, o mercenário acaba envolvido numa partida de exibição que não havia aceitado de bom grado.

Os amigos tratam de animar a disputa. Aerith torce por Cloud, Tifa incentiva Red e Barret está feliz em ver os dois se enfrentarem. Titov aproveita o novo espetáculo e anuncia a mesa extra.

Red joga bem o bastante para surpreender. Ao ser vencido, reconhece o prazer da partida, e Cloud admite que esteve perto de perder. Quer saber como o amigo aprendeu tão depressa. Red explica que observou os outros: primeiro entendeu as regras, depois as estratégias, até conseguir colocar tudo em prática.

A exibição não troca o vencedor oficial. Titov entrega a honraria a Cloud se ele ganhou o torneio, ou a Regina se ela manteve o título. Red conseguiu, ao menos, disputar sua partida e deixar uma imagem difícil de esquecer nos passageiros que o viram atravessar o salão.^[7]

O descanso dura pouco

Com as cartas guardadas, os amigos conversam sobre a surpresa de Red. Tifa não esperava vê-lo competir, e Aerith acha que a noite teria perdido muito sem sua participação. Ele não suportou deixar aquela oportunidade passar.

Barret lembra que devem chegar pela manhã e decide dormir. Os demais o acompanham para a segunda classe. Cloud encontra sua rede e finalmente se permite descansar.

Não dura. O sistema de som anuncia uma emergência a bordo. Titov pede que os passageiros voltem às cabines e permaneçam lá. Os militares devem se apresentar imediatamente no convés. Barret ainda ronca quando Cloud escuta a ordem e conclui que, dadas as circunstâncias, a convocação vale para eles.^[8]

Todos a postos

Cloud sai da cabine e segue os tripulantes que apontam o caminho para cima. O anúncio continua se repetindo enquanto ele atravessa as escadas e a área da primeira classe. O salão onde Titov comandava o torneio agora recebe gente tentando entender o que está acontecendo.

O capitão chama o grupo e explica que o navio está tomado por monstros. Há criaturas por toda parte, e ele precisa de ajuda para proteger os passageiros. Cloud aceita entrar em ação.

Titov decide recolher quem ainda está fora das cabines e pede companhia a Tifa. Ela vai com ele. Cloud, Aerith e Red XIII assumem o combate na área externa, enquanto a tripulação tenta tirar os demais do caminho.^[9]

O grupo se divide

Os três enfrentam levas de criaturas no convés. Derrubar as primeiras não encerra a invasão: mais monstros alcançam o navio e avançam para dentro. O espaço aberto fica perigoso, e a confusão começa a se espalhar pelos acessos ao salão.

Aerith e Red ficam para conter a investida do lado de fora. Cloud retorna sozinho ao Royal Lounge, onde encontra um tripulante em perigo. Depois de derrotar as criaturas que o ameaçam, pergunta se está bem.

O homem sobreviveu, mas traz outra notícia ruim: os monstros chegaram aos andares inferiores. Cloud precisa descer outra vez. Ao reencontrar Tifa, encontra também mais inimigos. Ele a ajuda a terminar o confronto e pergunta por Titov.

Ela não sabe onde o capitão está. Ele disse que precisava conseguir mais poder de fogo e saiu. Os dois continuam juntos pelas passagens danificadas da segunda classe, procurando quem ainda precisa de ajuda.^[10]

O que acontece com os mantos

Perto das cabines, Cloud e Tifa veem as criaturas alcançarem os homens de manto. Elas se prendem aos corpos e se fundem a eles, formando seres maiores e deformados. Os passageiros que seguiam quietos pelo navio agora fazem parte da ameaça.

Os dois precisam enfrentar aquelas novas formas antes de continuar. A transformação deixa Cloud atento à escolha das vítimas. Para ele, os homens de manto não estão sendo atacados ao acaso.

Não há tempo para descobrir por que isso acontece. A invasão segue para os compartimentos de carga, e ainda existem pessoas abaixo deles. Cloud e Tifa avançam, tentando impedir que as criaturas cheguem a quem não consegue se defender.^[11]

Titov liga para Hojo

Longe dali, no setor de pesquisa do edifício Shinra, Hojo recebe a ligação de Titov. O capitão relata que monstros não identificados cercaram e invadiram o Shinra-8. Uma pequena equipe de soldados está lutando, mas as criaturas começaram a se fundir com passageiros de mantos pretos e tatuagens no corpo.

Ele procurou a Segurança Pública e foi encaminhado ao departamento de Hojo. Espera alguma orientação que ajude a salvar o navio. O pesquisador recebe a notícia com entusiasmo.

Hojo se interessa pela mutação e pela combinação que, segundo ele, produziu um ser mais forte. Inveja a oportunidade de presenciar o fenômeno e quer obter uma amostra de seu DNA. Quando Titov pergunta o que deve fazer, manda que o experimento continue sem interrupção.

O capitão não consegue a ajuda que procurava. Hojo ainda trata a possibilidade de receber seu corpo no laboratório como uma recompensa e sugere uma marca para facilitar a identificação. As vidas de passageiros e tripulantes não mudam o interesse dele pela pesquisa.^[12]

Barret está lá embaixo

Cloud e Tifa ouvem Barret nas partes inferiores do navio. Ele está tentando alcançar as criaturas e encontrar sobreviventes. Os dois seguem sua voz entre os depósitos e os corredores de carga.

O caminho está cheio de monstros, incluindo outras formas nascidas da fusão com os mantos. Há destroços que obrigam os dois a se abaixar e atravessar espaços apertados. Eles continuam lutando até chegar perto da sala das máquinas.

Um tripulante indica por onde os homens de manto passaram e mal consegue explicar o estado em que estão. Cloud pede que Tifa se prepare para qualquer coisa. Quando finalmente encontram Barret, ele está defendendo aquelas pessoas.

Barret reclama que os mantos não reagem, mesmo cercados pelo perigo. Está fazendo o possível para mantê-los vivos, mas não consegue contar com a ajuda deles. Cloud e Tifa chegam a tempo de se juntar a ele, antes de uma nova pessoa entrar na sala.^[13]

O capitão aponta a arma

Titov chega armado e manda que todos saiam da frente. Sabe que os homens de manto estão se fundindo aos monstros e decide matá-los para impedir novas transformações. Barret tenta fazê-lo parar.

O capitão dispara. No meio dos mantos, uma das figuras reage de um jeito bem diferente: é Yuffie, ainda disfarçada. Ela mostra quem é e implora que não atire, insistindo que não é uma daquelas pessoas.

Cloud a tira da linha de fogo enquanto Titov continua atirando. Os homens que Barret tentava proteger caem. O capitão justifica o que fez pela segurança de sua tripulação e dos passageiros. O grupo fica diante dos corpos, sem ter conseguido impedi-lo.

Então Yuffie chama a atenção dos outros. Os mortos voltam a se mover. Rastejam na direção de um fragmento de carne e falam, com dificuldade, sobre uma reunião. A tentativa de encerrar a ameaça a tiros não fez a sala ficar segura.^[14]

Jenova no porão

Uma energia escura envolve os corpos, e Cloud vê Sephiroth. Ele fala de uma criatura capaz de alcançar o íntimo das pessoas e assumir a aparência de quem elas odeiam, temem ou amam. O nome que dá a ela é Jenova.

Diante de Cloud, Tifa e Barret surge uma forma monstruosa. A sala deixa de oferecer qualquer chance de uma conversa, e os três precisam lutar. A criatura começa presa ao alto, lançando ataques à distância, antes de cair e mudar de forma.

No chão, ela ganha mobilidade e continua a se transformar durante o confronto. O corpo suporta os disparos de Barret e os golpes dos outros dois. Quando parece que já enfrentaram tudo o que podia sair dali, tentáculos se espalham pelo espaço e passam a atacá-los de várias direções.

Barret se irrita com a quantidade de tiros que ainda precisa dar. Tifa alerta para os inimigos ao redor. Cloud tenta manter os dois concentrados e pede que se ocupem primeiro dos tentáculos. Os três continuam até conseguir derrubar a criatura, encerrando o confronto na sala das máquinas.^[15]

A viagem continua

Depois da luta, Cloud ainda ouve Sephiroth avisá-lo para não se deixar enganar. Tifa chama seu nome, tentando alcançá-lo em meio àquilo. Ele responde convicto de que não é alguém fácil de iludir. A advertência fica sem uma explicação que resolva o que acabou de ver.

Pelo sistema de som, Titov anuncia que o problema foi controlado. Os passageiros estão livres para circular novamente, e o Shinra-8 mantém a previsão de chegar a Costa del Sol na manhã seguinte.

O mesmo capitão que promoveu o torneio e depois pediu socorro volta a desejar uma noite tranquila a todos. O navio continua a travessia. Por enquanto, Cloud e os amigos sobreviveram ao que encontraram a bordo.^[16]