Capítulo 01

A queda de um herói

Uma história contada em Kalm

O grupo está hospedado em Kalm quando Barret pede a Cloud uma explicação sobre Sephiroth. Eles já enfrentaram aquele homem em Midgar, mas Cloud o conheceu muito antes. Antes de começar, ele olha para Tifa e pergunta se ela se incomoda de ouvir a história. Ela diz que pode continuar.

Cloud volta cinco anos no tempo. Segundo seu relato, tinha dezesseis anos e já havia chegado à primeira classe da SOLDIER, só que o trabalho estava longe da glória que imaginara. O cessar-fogo com Wutai tinha encerrado sua chance de se destacar na guerra. Agora, ele queria uma missão de verdade ao lado do homem que o fizera sonhar em ser um herói.

No caminhão, debaixo de chuva, Cloud mal consegue ficar quieto. Conversa com os soldados de escolta, tenta animar um deles que está enjoado e cobra informações sobre o serviço. Sephiroth manda que se controle e explica o destino: um reator com problemas em Nibelheim.

Justamente a cidade onde Cloud cresceu.

A viagem é interrompida por monstros na estrada. Sephiroth enfrenta a ameaça com uma facilidade que deixa Cloud impressionado. Ao contar o episódio aos amigos, ele admite a distância entre os dois: por mais confiança que tivesse, estava diante de alguém muito acima do seu nível.^[1]

A volta para casa

Nibelheim está preocupada com o reator e com os monstros que apareceram na montanha. Os moradores tentaram resolver o problema por conta própria, sem sucesso, e acabaram pedindo ajuda à Shinra. A chegada de Sephiroth vira um acontecimento. O prefeito Zander faz questão de recebê-lo pessoalmente, enquanto um fotógrafo procura uma oportunidade de registrar a visita.

Para Cloud, há outra coisa acontecendo ali: faz dois anos que saiu de casa. Sephiroth pergunta como é voltar a um lugar assim. Diz que não tem cidade natal para comparar e conta que sua mãe se chamava Jenova, morta pouco depois de seu nascimento. Quando começa a falar do pai, interrompe o assunto.

Em Kalm, Barret reconhece o nome Jenova do que viram no prédio da Shinra e entra na conversa. Cloud pede que espere. Ainda vai chegar nessa parte.

Liberado por algumas horas, Cloud pode circular pela cidade. Alguns moradores o reconhecem por baixo do uniforme, e uma comida oferecida na praça traz o gosto de casa. Também pode subir na velha caixa-d’água ou acompanhar os exercícios ensinados por Zangan aos moradores. Tifa pergunta, no presente, se ele conseguiu acompanhar o pessoal. Cloud confirma que participou um pouco.

Claudia, Tifa e as visitas opcionais

Uma das visitas possíveis é à casa de Claudia, a mãe de Cloud. Ele tenta passar por esse trecho depressa ao contar a história, mas Barret, Aerith e Tifa querem saber mais. Se concorda em continuar, lembra do reencontro depois de dois anos longe.

Claudia o recebe feliz, examina o uniforme e se orgulha do filho. Logo vêm as perguntas que Cloud parece ter imaginado poder escapar: está comendo direito? Alguém cuida dele na cidade grande? E uma namorada? Ela acha que uma mulher um pouco mais velha, capaz de colocá-lo na linha, seria uma boa companhia. Cloud insiste que sabe se cuidar. A lembrança vem entrecortada, e ele encerra o assunto antes que a conversa com os amigos vá mais longe.

A casa de Tifa também pode ser explorada. Ela não está lá, mas, em Kalm, acompanha o relato com bastante atenção. Cloud pode lembrar da gata Fluffy, entrar no quarto e experimentar o piano. Se toca bem, ganha elogios e um pedido de Aerith para repetir a apresentação. Se toca mal, o grupo prefere que ele continue trabalhando como mercenário.

Há ainda a possibilidade de mexer no armário de Tifa. Admitir isso rende uma bronca dela e de Aerith; tentar explicar que era uma brincadeira também não melhora muito a situação. Esses comentários dependem das escolhas feitas durante a exploração. Cloud pode simplesmente deixar os objetos e o piano em paz.^[2]

Uma noite na pousada

Na pousada, Cloud conhece melhor Zangan, o professor de artes marciais de Tifa. O homem o avalia fisicamente sem que ninguém tenha pedido e oferece treinamento. Cloud recusa. Quando Zangan elogia o talento de sua aluna, ele reage com uma descrença que Tifa e Aerith, ouvindo a história em Kalm, não deixam passar. Cloud se defende: naquela época, não sabia do treinamento dela.

Sephiroth está no andar de cima, olhando a paisagem. Há algo naquele lugar que lhe parece familiar, embora não consiga explicar de onde vem a impressão. Cloud pergunta se está tudo bem, mas recebe apenas a orientação de descansar. A saída será cedo.

Dormir, porém, não é tão simples para Cloud. Ele está empolgado e nervoso demais com a missão. Tifa conta que também passou a noite inquieta.

A guia da expedição

Na manhã seguinte, o pai de Tifa tenta impedir que a filha suba a montanha. Brian lembra o acidente que ela sofreu ali quando era mais nova e se oferece para ocupar seu lugar. Tifa já decidiu: conhece o caminho, está preparada e vai acompanhar os dois integrantes da SOLDIER.

Cloud se surpreende ao descobrir quem será a guia e também tenta protestar. Sephiroth resolve a questão de forma prática: cabe a eles garantir que ela volte em segurança.

Antes da partida, o fotógrafo consegue sua oportunidade. Sephiroth recusa a foto de início, mas Tifa pede, Cloud reforça o pedido e os três acabam posando juntos. A lembrança ainda provoca uma reação mais leve em Kalm. Tifa reconhece que, por algum tempo, aquela tinha sido uma boa experiência.

Na trilha, ela assume a frente com disposição. Fala do reator, comenta a vontade de conhecer o mundo e não aceita ser tratada como alguém que vai cansar em poucos minutos. Cloud tenta acompanhar, mostrar serviço e impressioná-la nas lutas. Sephiroth entra nas provocações, chega a sugerir que pode deixar os monstros todos para ele e observa o desempenho do rapaz.^[3]

A ponte e o rio

O primeiro desvio vem quando Cloud segue por um caminho interrompido. Um deslizamento destruiu a ponte, e Tifa o chama de volta. Para continuar, precisam atravessar uma instalação da Shinra. Sephiroth aproveita para brincar com a ideia de que quase tinha escolhido Cloud como guia.

A instalação tem bolsões de gás mako que impedem o uso do elevador. Enquanto Cloud ajuda a limpar o ambiente com o equipamento de purificação, Sephiroth alerta para o risco de intoxicação. A montanha tem trechos em que respirar o ar já exige cuidado.

Mais adiante, outra ponte permite a travessia, mas cede com o grupo sobre ela. Todos caem no rio, e um dos soldados de escolta é levado pela correnteza.

Duas horas depois, ainda não conseguiram recuperá-lo. Sephiroth encerra a busca e pergunta a Tifa se consegue conduzi-los ao reator a partir daquele ponto. Ela sabe como seguir o rio de volta à vila, mas não conhece uma rota dali até a instalação. Voltar, porém, não está nos planos dele.

Tifa permanece com o grupo por segurança. Sephiroth passa a lutar mais perto de Cloud e diz que vai avaliar seu desempenho. O entusiasmo do rapaz volta depressa, mesmo depois do susto.

A nascente e o guardião

O caminho passa por paredões e por uma ravina tomada por gás mako. Quando encontram uma nascente, Cloud se encanta com o brilho. Tifa pensa no que ouviu do pai e do prefeito: se a Shinra continuar usando mako para abastecer as casas, lugares como aquele podem desaparecer. Cloud acredita que o planeta é grande demais para que essa energia acabe.

Sephiroth chama a atenção para uma matéria formada naturalmente. Explica que o conhecimento dos Antigos está guardado nessas esferas e permite uma ligação com o poder do planeta. Cloud pergunta como aquilo funciona, e Sephiroth responde entre uma explicação e uma provocação sobre sua formação na SOLDIER. Ao mencionar Hojo, deixa claro o pouco apreço que tem pelo cientista, especialmente em comparação com seu antecessor.

A expedição segue por outra área de perfuração e por mais gás acumulado. Perto da saída, uma criatura enorme bloqueia o caminho. Ela protege as matérias da região e reage como se o grupo estivesse ali para roubá-las.

Tifa e o soldado se afastam. Cloud e Sephiroth enfrentam o guardião juntos, trocando orientações e combinando ataques até derrotá-lo. Cloud se esforça para acompanhar o parceiro e recebe um elogio pelo trabalho.

Em Kalm, Barret interrompe de novo. Até ali, o relato descreveu um Sephiroth competente, capaz de brincar e de ajudar os companheiros. Ele quer entender como aquele homem virou o inimigo que conhecem. Cloud garante que vai explicar.^[4]

O nome na porta do reator

No reator, Tifa precisa esperar do lado de fora com o soldado que restou da escolta. Ela protesta, mas Sephiroth não permite a entrada de civis.

Cloud estranha encontrar uma instalação antiga funcionando com tanta intensidade. Sephiroth explica que aquele reator está sob responsabilidade do setor de Pesquisa e Desenvolvimento, em vez da divisão que normalmente administra esse tipo de estrutura. Também exige silêncio sobre o que encontrarem lá dentro.

O que encontram são cápsulas e criaturas deformadas. Há uma porta identificada com o nome Jenova, o mesmo que Sephiroth atribuiu à mãe. Enquanto Cloud sai para fechar uma válvula e conter o problema no sistema, Sephiroth examina os equipamentos.

Quando ele volta, a inspeção já virou uma crise. Sephiroth explica que as cápsulas foram projetadas para produzir matéria artificial, mas Hojo passou a usá-las em experiências com seres vivos expostos ao mako. Os animais ali dentro se transformaram em monstros. E os experimentos não ficaram restritos a animais.

Sephiroth perde o controle, danifica os equipamentos e se pergunta se também foi criado daquele jeito. Sempre soube que era diferente das outras pessoas, mas nunca imaginou essa possibilidade. Agora, olhando para aquelas criaturas e para o nome na porta, já não consegue ter certeza de que é humano. Cloud tenta falar com ele, sem conseguir acalmá-lo.^[5]

Sete dias no porão

De volta à vila, Sephiroth se fecha no quarto da pousada e depois sai sem avisar. O prefeito, que esperava recebê-lo para jantar, reclama do tratamento. Perguntando aos moradores, Cloud descobre que ele foi para a mansão Shinra.

Tifa explica ao grupo que a mansão é mais antiga que o reator. A Shinra fazia pesquisas ali desde a época em que ainda era uma empresa pequena, e o aluguel do terreno ajudava a sustentar Nibelheim. Nem ela sabia, porém, da existência do porão que Cloud encontra.

É lá que Sephiroth está, cercado de documentos. Os registros descrevem uma forma de vida encontrada numa camada de rocha de dois mil anos e batizada de Jenova pelo professor Gast. Aqueles relatórios a classificam como uma Anciente e registram a aprovação do Projeto Jenova. Cloud tenta conversar, mas Sephiroth exige que o deixe sozinho.

Ele continua no porão, lendo por dias.

Na sétima noite, Cloud vai procurá-lo outra vez. Sephiroth acredita ter encontrado a explicação para a própria existência: o projeto destinado a trazer os Antigos de volta teria resultado em sua criação. Ele fala de si como o produto de uma experiência, abandona os documentos e diz que precisa ir ao encontro da mãe. Cloud tenta detê-lo, mas é impedido e acaba desacordado.^[6]

Nibelheim em chamas

Quando Cloud recobra os sentidos e consegue sair da mansão, a vila está pegando fogo. Zangan corre para ajudar os moradores e pede que ele faça o mesmo. Há pessoas feridas, gente tentando escapar e homens procurando uma forma de manter a saída aberta. No meio da confusão, Cloud ouve que Sephiroth é o responsável.

Ele corre para casa chamando pela mãe. O caminho tem destroços, fumaça e construções desabando. Cloud tenta alcançar Claudia, mas fica ferido e mal consegue continuar. Ouve a mãe mandá-lo fugir e permanecer vivo. Não consegue salvá-la.

Alguns moradores tentam ajudá-lo a se levantar. Outros encontram Sephiroth e o cercam com armas, exigindo que largue a espada. Ele os mata. Cloud, caído, tenta alcançá-lo, mas mal consegue se arrastar.

Sephiroth deixa a vila e volta para o reator. Cloud o segue.

Tifa diante de Sephiroth

Tifa e o pai buscaram abrigo no reator. Quando Sephiroth chega, Brian decide enfrentá-lo e é morto. A filha o encontra caído e entende que foi ele quem destruiu a vila.

A espada de Sephiroth está ali. Tifa a apanha, corre atrás dele e tenta atacá-lo. Está furiosa com Sephiroth, com a SOLDIER e com a Shinra. Ele a desarma e desfere um golpe que a lança escada abaixo.

Cloud chega, encontra Tifa gravemente ferida e a tira do caminho. Ela ainda consegue lembrá-lo da promessa que ele fizera: se algum dia estivesse em perigo, viria salvá-la. Depois, perde os sentidos.

Cloud entra na sala para onde Sephiroth foi. Atrás da estrutura metálica que ele arranca da instalação, aparece a figura que chama de mãe. Sephiroth fala com Jenova como se os dois tivessem o direito de tomar o planeta e recuperar a Terra Prometida.

Cloud cobra as mortes da mãe, de Tifa, que acredita ter perdido, e dos moradores. Sephiroth trata aquelas vidas como algo que lhe pertencia e se declara escolhido. Cloud já não reconhece ali o homem em quem confiava. Avança contra ele.^[7]

O que Cloud não consegue lembrar

O relato para nesse ponto. Em Kalm, Cloud diz que não lembra do que veio depois. Barret exige uma conclusão, mas ele não tem uma para dar.

Aerith recorda o que viu no noticiário com a mãe. Primeiro, Sephiroth foi anunciado como desaparecido durante um treinamento; dias depois, a versão mudou para morte em combate. Barret descarta a informação como propaganda da Shinra e acaba se atrapalhando quando Aerith pergunta se isso faz dela uma idiota por ter acreditado. Ele recua: sua bronca é com a empresa que enganava as pessoas.

Cloud insiste no que viram em Midgar: Sephiroth está de volta, qualquer que seja a explicação. Aerith hesita em chamar aquilo simplesmente de estar vivo. Tifa pergunta por que ele reapareceu agora, depois de cinco anos. Cloud acredita que pretende continuar o que começou e tomar o planeta ao lado de Jenova.

A pergunta de Tifa continua sem resposta. Aerith reclama de dor nas costas, ela se oferece para ajudar e o grupo decide encerrar a conversa por aquela noite.^[8]

Uma dúvida entre Tifa e Aerith

Já no quarto, Tifa pergunta a Aerith se sabe onde Cloud esteve durante os últimos cinco anos. Aerith se surpreende por ser a pessoa a quem ela faz essa pergunta. Diz que talvez soubesse antes, mas perdeu aquelas informações quando os Sussurros as tiraram dela, ou as apagaram.

Tifa tenta entender se isso pode ter relação com a própria dúvida. Então conta o que a está incomodando: pelo que sabe, Cloud não estava em Nibelheim cinco anos atrás.

Ela não tem uma explicação pronta. Sai para procurar Cloud e pede que conversem em particular.

A conversa no terraço

No caminho para encontrar Tifa, Cloud vê Sephiroth. A aparição insiste que ele a matou e lança a suspeita de que a mulher que acompanha o grupo seja outra coisa. É uma acusação de Sephiroth, e Cloud chega à conversa abalado por ela.

Tifa começa olhando na direção em que imagina estar Midgar. Cloud, porém, quer perguntar sobre a noite do incêndio. Diz que viu o ferimento no reator, a quantidade de sangue e pensou que ela não pudesse ter sobrevivido.

Ela percebe a desconfiança. Pergunta se ele está sugerindo que morreu ou que é uma impostora e, magoada, mostra a cicatriz no peito.

Tifa conta como sobreviveu. Zangan a encontrou e a levou para uma clínica, arriscando a vida para tirá-la do reator e descer o rio com ela. Um médico passou a noite operando; enfermeiras cuidaram dela nos dias seguintes. Ela está ali porque aquelas pessoas a ajudaram.

Então devolve a pergunta: onde Cloud estava enquanto isso acontecia? Onde passou os cinco anos seguintes? Ele responde que não pode contar. A resposta encerra a conversa. Tifa pede espaço e volta para o quarto.

Perto da porta, ela ainda admite que esperava retomar a amizade de onde tinham parado. Estava feliz por reencontrá-lo, mas agora se pergunta se deveria ter ficado. Cloud também não encontra uma forma de se aproximar.

Quando volta ao quarto que divide com Barret e Red XIII, Barret pergunta se os dois brigaram. Cloud nega. Barret lembra que já têm problemas suficientes, e Cloud dá boa-noite. Red XIII deixa a conversa para o dia seguinte.^[9]