Capítulo 14

O fim do mundo

A Shinra ainda quer mais

O templo ficou para trás, mas a viagem de volta não deixa Rufus menos ambicioso. Dentro do helicóptero, Tseng precisa de cuidados. Hojo se oferece para ajudá-lo, e o presidente recusa: uma equipe médica ficará responsável pelo Turk.

Depois do que o professor fez e recolheu naquela expedição, Rufus considera que ele já conseguiu material suficiente. Não vai entregar também o agente ferido.

A conversa muda para o fenômeno que presenciaram. Hojo evita uma conclusão científica apressada, mas encontra um motivo para se entusiasmar: a Shinra pode sonhar muito mais alto. Rufus concorda. O desastre não encerrou o interesse dos dois no que o planeta esconde.^[1]

Zack precisa escolher uma direção

Em Midgar, Zack para diante de uma bifurcação. À direita fica o caminho da sede da Shinra, onde espera encontrar Hojo e uma possibilidade de tratar Cloud. À esquerda está o reator que Biggs pretende explodir. O amigo pode acabar morto se ninguém chegar a tempo.

Não é uma escolha que Zack consiga fazer com tranquilidade. A conversa com Marlene volta à sua cabeça. Ao perguntar sobre Aerith e Cloud, ouviu da menina que Aerith gosta dele. Marlene ainda encontrou uma explicação bastante direta para a surpresa do SOLDIER: Zack não estava lá.

Ele sente a resposta, mas não passa a tratar Cloud como rival a ser abandonado. No caminho em que segue para a sede, decide tentar salvá-lo.

Outros caminhos de Zack também aparecem nesta parte da viagem. As diferentes imagens de Stamp acompanham versões que não se encaixam como uma sequência comum de idas e voltas pela mesma cidade. Num desses caminhos ele procura Biggs; em outro, chega à igreja. Cada encontro traz um perigo que não desaparece porque ele escolheu uma direção diferente.^[2]

Aerith convida Cloud para um passeio

Cloud acorda na casa de Aerith. Ela está à porta, tentando tirá-lo da cama como se os dois tivessem um compromisso marcado. O lugar é conhecido, mas estar ali depois do templo não faz sentido para ele.

Aerith não oferece uma explicação que resolva a confusão. Sugere que encare aquilo como um sonho, o sonho dela, e aceite acompanhá-la por um tempo.

Há uma condição: Cloud não deve olhar para cima. Dizer isso a ele quase garante o efeito contrário, e Aerith percebe a própria falta de jeito. A brincadeira mal esconde a pressa com que quer aproveitar aquele dia.

Os dois saem juntos. Nas ruas, as pessoas continuam conversando e oferecendo coisas, embora suas falas deixem escapar a mesma certeza incômoda: o tempo está acabando.^[3]

Um presente que Cloud não consegue escolher

Aerith encontra uma banca e se anima com os objetos expostos. Quer que Cloud escolha um presente para ela. Ele estranha a empolgação e acaba dizendo que ela está diferente.

O vendedor acompanha a pequena cerimônia. As peças são gratuitas, uma por pessoa, e Aerith transforma a escolha no primeiro presente que receberá de Cloud. De repente, apontar para um objeto simples parece uma decisão importante demais para o tamanho da banca.

Só que a escolha não funciona como deveria. O vendedor recusa justamente a peça indicada e oferece outra. Cloud protesta; Aerith aceita a alternativa e gosta do resultado.

O homem agradece aos dois pelo momento. Comenta que vai sentir falta de coisas assim. Aerith já procura o próximo lugar, antes que o passeio tenha tempo de parar naquela despedida.^[4]

O último doce do vendedor

Na banca seguinte, a oferta também é generosa: cada um pode escolher uma guloseima. Cloud e Aerith apontam o que querem, mas recebem a novidade preparada pelo vendedor.

Ele decidiu caprichar na última criação. O gosto mostra que talvez tenha caprichado no ingrediente errado. Aerith tenta encontrar uma maneira gentil de comentar o resultado; Cloud acha que seria bom retirar o que está fazendo sua língua formigar.

O homem recebe a crítica e admite que precisaria começar de novo. Se ao menos houvesse mais tempo.

Os dois continuam andando com um presente inesperado e um doce difícil de defender. Aerith insiste no passeio, enquanto Cloud vai acumulando perguntas sobre aquele lugar.^[5]

Uma fotografia que fica para outro casal

Um fotógrafo anuncia que só pode fazer mais uma foto. Dois casais querem a lembrança, e Aerith puxa Cloud para a disputa.

O critério é posar como o casal mais bonito. Cloud participa à sua maneira, sem conseguir acompanhar a disposição dela para brincar. Na hora de escolher, o fotógrafo prefere os outros.

Aerith pergunta por que perderam. Para ele, os dois parecem estar num funeral, não num encontro. A frase cai mal naquele passeio em que quase todo mundo se despede sem dizer exatamente do quê.

Cloud resolve interromper a sucessão de brincadeiras e pede uma conversa séria. Quer saber o que está acontecendo com a cidade e com Aerith. Ela promete explicar quando chegarem ao lugar deles, um dos seus favoritos. Pela reação dela, Cloud já deveria saber qual é.^[6]

A sede espera Zack com soldados

No caminho em que escolheu Cloud, Zack chega para encontrar Hojo. O tratamento do amigo era o objetivo; um pelotão da Shinra não fazia parte do pedido.

Os soldados bloqueiam sua passagem. Zack percebe a desvantagem, mas já está cansado de ouvir que o mundo vai acabar e de agir como se isso tirasse o valor de qualquer tentativa.

Ele prepara a espada e avança. A cura continua sem resposta, e o caminho escolhido não lhe concede uma entrada tranquila na sede.^[7]

Biggs encontra um reator sem mako

Em outro caminho, Zack chega até Biggs. O ataque que parecia capaz de dar uma direção à vida do sobrevivente encontra um problema anterior à própria bomba: o reator está puxando terra, não mako.

Biggs entende aquilo como sinal de uma Corrente Vital esgotada. Explodir uma instalação ou todas elas não mudaria o destino de um planeta já sem vida. Sua conclusão é desesperada, ainda que Zack não aceite desistir com ele.

A bomba também falha. Biggs passa a falar de si como alguém inútil, incapaz até de terminar a missão que inventou para justificar a própria sobrevivência.

Zack tenta tirá-lo dali. Diz que ele importa para outras pessoas e que veio principalmente porque estava preocupado. Biggs reconhece aquele coração mole que não deixa o SOLDIER abandonar ninguém.

Por um instante, consegue explicar o que buscava: agir por escolha própria, recuperar o controle da vida e acreditar que aquele caminho tinha sido decidido por ele.^[8]

Zack se recusa a esperar pelo mesmo fim

Um disparo interrompe Biggs. Ele cai antes que a conversa possa virar uma nova tentativa de recomeço.

Zack se ajoelha, chama o amigo e tenta fazê-lo reagir. Não recebe a resposta que procura. Os soldados se aproximam, e a perda volta a colocá-lo diante de um cerco.

Ele reconhece a crueldade daquela repetição. Está farto de um destino que parece reservar sempre o mesmo papel para ele.

Em vez de esperar pelos tiros, salta para fora da plataforma do reator. É uma saída desesperada, escolhida no instante em que o caminho parecia terminar. A queda o tira daquele confronto, sem trazer Biggs de volta.^[9]

A igreja também está no caminho de Zack

Há ainda Zack sentado diante da igreja, preso à pergunta que nenhuma escolha resolve facilmente: Cloud, Biggs ou Aerith?

Sephiroth aparece. Zack o reconhece e se levanta com a espada, mas o outro não veio procurá-lo. Sua atenção está no que existe além daquela porta.

Zack percebe que a presença de Sephiroth está ligada ao que vem acontecendo. Tenta enfrentá-lo, sem conseguir transformar a entrada da igreja num lugar seguro.

A passagem se rompe, e ele é lançado ao vazio. Ainda assim, insiste que encontrará uma saída. Uma luz clara o alcança durante a queda.^[10]

O lugar dos dois

Cloud e Aerith chegam à igreja. Ele reconhece o destino, e ela comemora ter dado uma pista fácil. A possibilidade de uma próxima vez entra na conversa, mas Aerith demora a responder com a mesma leveza.

Ela tenta falar do que sente. Gosta de Cloud, só que a palavra não parece suficiente para explicar que tipo de sentimento é aquele. Ele continua preocupado com o comportamento dela e pede uma resposta mais clara sobre o dia inteiro.

Aerith se aproxima e o abraça. Pede que, aconteça o que acontecer, ele não se culpe.

Cloud recebe a despedida sem compreender tudo o que a provoca. A banca, o doce e a fotografia deram lugar à amiga tentando agradecer por um tempo que parece não ter mais como prolongar.^[11]

A matéria branca atravessa a despedida

Aerith coloca a matéria branca nas mãos de Cloud. Ele lembra que a recebeu da mãe. Para ela, naquele momento o importante é salvar o mundo e salvar também o amigo.

Cloud não entende por que precisa ficar com aquilo. Aerith agradece por tudo e o afasta para uma passagem luminosa. Ele cai, separado dela antes de conseguir fazer as perguntas que ainda faltam.

Sephiroth alcança a igreja. O tempo que Aerith conseguiu reservar para o passeio termina com a presença dele à porta, enquanto Cloud já está do outro lado.^[12]

Sephiroth tenta dar um sentido aos mundos

Cloud encontra Sephiroth num espaço em que o chão e a cidade deixaram de orientar o caminho. O inimigo oferece sua explicação para o que os dois atravessam.

Segundo ele, romper os limites do destino faz nascer novos mundos. Alguns desaparecem depressa, outros resistem mais, mas até os mais duradouros chegam ao fim. Sephiroth chama esse desaparecimento de retorno ao planeta e tenta apresentá-lo como algo que não deveria ser lamentado.

Cloud ouve também a advertência de Aerith sobre o discurso dele. Ela havia avisado que Sephiroth diria agir pela preservação do planeta, embora seus planos contrariassem aquilo que precisava ser feito.

Quando ele pede que Cloud escute, o mercenário não ouve uma celebração: ouve o planeta gritando. A diferença não impede Sephiroth de repetir o convite para desafiarem o destino juntos.

Cloud recusa. Não aceita tomar parte naquela reunião de mundos. Sephiroth responde que talvez lhe falte outro empurrão e o envia para uma nova passagem.^[13]

Na floresta, Aerith pede pelo verdadeiro Cloud

Cloud surge entre árvores escuras, ainda com a matéria branca. Sephiroth percebe o objeto e diz que ele não deveria estar ali. Whispers aparecem no caminho.

O mercenário avança com a espada até que os Whispers claros intervêm. Aerith o espera adiante. Cloud tenta alertá-la sobre Sephiroth, cuja presença continua sentindo por perto, mas ela pede que deixe o inimigo de lado por um instante e pense em si.

Não está pedindo mais força ou outra demonstração de SOLDIER. Quer que encontre o verdadeiro Cloud, aquele que ela vem tentando conhecer.

Aerith afirma que vai enfrentar Sephiroth e impedir o uso da matéria negra. Considera essa uma tarefa que cabe a uma Cetra, e ela é a última que resta.

Recebe a matéria branca que Cloud trouxe. Em troca, deixa com ele a esfera transparente que parece vazia. Enquanto ele observa o objeto, Aerith se afasta. Cloud tenta segui-la, mas os Whispers claros bloqueiam a passagem e ele acaba no chão, chamando pela amiga.^[14]

Os amigos procuram Aerith

Lembranças curtas retomam a queda no templo e o resgate. Os companheiros conseguiram tirar Cloud e Aerith dali e chegar à floresta ao norte.

Quando Cloud desperta junto do grupo, Aerith já se adiantou. Barret estava preocupado com o estado dele, sem saber se a causa era intoxicação por mako ou a degradação de que tanto ouviram falar. Cloud responde que está bem.

Os amigos explicam o destino indicado por Aerith: uma cidade antiga dos Cetra, com um altar especial. Ela acredita que pode impedir Sephiroth, agora de posse da matéria negra. O problema é que a névoa os separou, e só ela conhecia o caminho.

Cloud percebe Whispers seguindo para o norte. Decide ir nessa direção. Não oferece uma explicação que tranquilize a todos, mas o grupo tem pressa de alcançar a amiga e segue com ele.^[15]

A capital que Nanaki conhecia pelas histórias

A floresta se abre para construções que Vincent identifica como parte da metrópole onde os Anciões se reuniam para rezar. O lugar que parecia perdido no tempo está diante deles.

Nanaki reconhece a Capital Esquecida pelas histórias de Bugenhagen. Cresceu ouvindo sobre o coração da civilização Cetra, sem imaginar que um dia chegaria até ali. Yuffie olha para as estruturas e aposta que Aerith encontraria naquele lugar o altar que procurava.

Os Whispers também estão reunidos. Barret espera mais uma tentativa de impedir a passagem, mas Cloud distingue aqueles seres dos que conheciam: afirma que pertencem a Sephiroth.

Uma visão do meteoro toma o céu. Sephiroth chama Cloud e fala da reunião, da união dos mundos e do sofrimento que pretende colher. Enquanto isso, Aerith continua rezando no interior da capital.

O grupo não tem mais tempo para contemplar a cidade das histórias. Precisa atravessar os Whispers para chegar até ela.^[16]

Todos chamam por Aerith

Depois de enfrentar os Whispers, os amigos encontram uma barreira que fecha a passagem. Barret lembra a luta na via expressa de Midgar, quando também avançaram sem saber exatamente o que havia do outro lado.

Ele tenta aliviar o medo com uma brincadeira sobre as palavras mágicas necessárias para entrar. A referência a um pai voltando para casa provoca a recusa imediata de Yuffie. Nem ali ela perde a oportunidade de responder.

Mas a brincadeira não abre caminho. Eles chamam por Aerith, um após o outro, até conseguirem uma brecha.

Barret manda Cloud aproveitar a abertura. Vincent reforça que ela precisa dele. O mercenário atravessa, enquanto os outros ficam retidos na tentativa de acompanhá-lo.^[17]

Uma oração que Aerith nunca aprendeu direito

Aerith está ajoelhada diante do altar. Pede a ajuda do planeta e de seus guardiões, mas admite que não sabe se está rezando da maneira correta. A mãe não conseguiu ensiná-la, e não há outra Cetra viva a quem perguntar.

O pedido é simples de entender, mesmo sem uma cerimônia perfeita: quer manter os amigos seguros. Eles se tornaram importantes demais para que ela aceite perdê-los sem tentar alguma coisa.

Cloud se aproxima. A presença que o vinha conduzindo ainda não o deixou em paz. Seus braços erguem a espada diante de Aerith, e ele luta contra o próprio movimento.

Por um instante, o perigo não está apenas acima do altar. Está também nas mãos do amigo que veio buscá-la.^[18]

O golpe e a mão de Aerith

Sephiroth desce com a Masamune. Cloud reage e atinge a lâmina com a espada. O choque vem acompanhado de uma luz colorida, e ele vê o golpe ser desviado.

Mas Aerith cai. As imagens alternam: a espada no chão, sangue, Cloud segurando a amiga, momentos em que o ferimento não aparece da mesma maneira. Ele chora e fala com ela, enquanto a percepção do que aconteceu parece escapar de uma única versão estável.

Sephiroth ri e ataca também aquele sofrimento. Chama as lágrimas de Cloud de vazias, como se pudesse decidir até o que o outro sente.

Aerith toca o rosto do amigo e tenta tranquilizá-lo. Cloud a olha, ainda abraçado a ela. O alívio que encontra nesse gesto não é o que os companheiros encontram ao chegar.^[19]

Os companheiros chegam tarde

Tifa corre para Aerith. Vê o sangue e o corpo caído. Barret se volta contra Sephiroth com a fúria de quem acaba de perder outra pessoa que não conseguiu proteger.

Os demais também chegam. A resposta deles é desespero e raiva, sem a tranquilidade que Cloud parece encontrar quando olha para a amiga em seus braços.

Sephiroth se compraz com essa dor. Fala da união de mundos e emoções, de como a perda transforma momentos de alegria em tristeza, ódio e revolta. Para ele, o sofrimento dos amigos faz parte do que estava esperando provocar.

Cloud deita Aerith e se levanta. O inimigo volta a chamá-lo de marionete. Desta vez, a resposta vem com a espada pronta e os companheiros ao lado.^[20]

Jenova não deixa espaço para a despedida

Jenova Lifeclinger surge diante do grupo. Não há intervalo para compreender a perda ou recolher Aerith: os amigos precisam lutar.

A criatura separa os companheiros e reduz o espaço ao redor de Cloud. Ele continua atacando, até abrir uma oportunidade para os outros se aproximarem novamente.

Tifa pede que ele aguente. Barret quer derrubar aquilo de uma vez. Nanaki e Yuffie respondem aos movimentos da criatura, enquanto Cait procura espaço entre os ataques. Cada um tenta sustentar o outro numa luta que começou antes que pudessem respirar.

As formações mudam, mas ninguém fica fora do confronto. A ferocidade com que enfrentam Jenova carrega o que acabaram de encontrar no altar.^[21]

Três duplas seguram a luta

A batalha espalha os amigos por plataformas diferentes. Tifa e Cait ficam encarregados de uma das asas. Quando conseguem abatê-la, Barret assume a pressão com Nanaki.

Os dois respondem um ao outro sem hesitar. Nanaki usa a voz mais jovem diante do companheiro que já conhece seu segredo; Barret acompanha a disposição dele e continua disparando.

Cloud fica com Yuffie na parte seguinte. Mesmo cercada por Jenova, ela quer ouvir que sua entrada para o grupo valeu a pena. O mercenário admite, do jeito dele, que a viagem deixou de ser entediante. Yuffie aceita a resposta como um elogio bastante merecido.

Quando os ataques convergem, os companheiros voltam a se reunir. Cloud, Tifa e Barret ajudam a derrubar a criatura, e todos sustentam o esforço até Jenova não conseguir continuar.

Os Whispers cercam o grupo outra vez. Barret mal tem tempo de perguntar o que vem agora antes que uma claridade tome o lugar da batalha.^[22]

Zack encontra Cloud de pé

Zack anda por um espaço branco, chamando para descobrir se há mais alguém ali. Encontra Cloud.

Desta vez, o amigo está de pé e pode responder. Não é o homem inconsciente que Zack vinha carregando pelas ruas de Midgar. Ele toca seu ombro e tenta começar a conversa que os dois ainda não tiveram.

O espaço muda, e eles chegam ao Limite da Criação. Cloud reconhece Zack, surpreso com o reencontro. Uma pena negra e a chegada de Sephiroth acabam com qualquer possibilidade de colocar os assuntos em dia.

Zack sugere deixar a conversa para depois. Os dois se voltam para o mesmo inimigo, agora lado a lado.^[23]

Dois SOLDIERs contra Sephiroth

Cloud toma a iniciativa e pede que Zack acompanhe seus movimentos. O outro gosta de vê-lo assumindo o comando.

As espadas trabalham juntas. Zack confronta Sephiroth sobre o que fez com os valores de SOLDIER e com todas as pessoas feridas no caminho. Recebe uma resposta que não oferece arrependimento: abandonar aquilo não foi difícil para o homem que está diante deles.

Sephiroth continua provocando Cloud sobre a origem de sua raiva. Zack não entra naquele jogo e insiste no ataque. Quando os dois se coordenam, chegam a se divertir por pensar na mesma investida ao mesmo tempo.

A pressão obriga Sephiroth a responder separando o que havia reunido. Ele anuncia que mundos também podem se apartar, e Zack começa a desaparecer.

Antes de ser levado, pede que Cloud salve Aerith. O reencontro termina com outra separação, sem a conversa prometida.^[24]

Cloud enfrenta uma forma gigantesca

Sozinho, Cloud vê Sephiroth assumir uma forma imensa, Sephiroth Reborn. O tamanho não o faz baixar a espada. Ele insiste em terminar o confronto.

Os Whispers escuros tentam prendê-lo, enquanto os claros intervêm contra a criatura. Cloud aproveita o movimento para alcançar o corpo gigantesco e continuar atacando.

Não existe mais um duelo entre dois homens no mesmo chão. Cloud precisa se mover pela própria forma do inimigo, atravessando os ataques e abrindo caminho até a parte superior.

Quando a luta muda de lugar, os amigos que ficaram na capital ainda procuram por ele. Não sabem se os Whispers o levaram, nem conseguem vê-lo entre as sombras.^[25]

Os amigos lutam por Aerith

Sephiroth Reborn aparece diante dos companheiros. Com ele vem Bahamut Arisen Whisper, impedindo que concentrem toda a força no alvo maior.

Barret dedica a luta a Aerith. Cait percebe a dimensão do perigo, mas continua com os outros. Tifa, Nanaki e Yuffie tentam conter o dragão enquanto observam a criatura por trás dele.

As asas de Sephiroth sustentam Bahamut, inclusive recuperando o que os amigos acabaram de ferir. O grupo precisa romper essa ligação no meio dos ataques.

Eles seguem sem encontrar Cloud. Ainda assim, golpes vindos de outros lados também atingem o inimigo. Nanaki sente que alguém está ajudando; Tifa pensa no amigo desaparecido. Cait agradece, seja quem for.^[26]

As flores ainda alcançam Zack

Zack cai sobre as flores da igreja. Por um momento, reconhece o lugar em que deveria conseguir encontrar Aerith.

Mas o espaço ao redor se abre para um céu impossível, com um meteoro enorme. Sephiroth Reborn também chega até ele.

O SOLDIER volta a segurar a espada. Retoma o compromisso com seus sonhos e sua honra, sem aceitar que a separação de Cloud tenha encerrado a luta.

Uma proteção luminosa aparece entre as flores. Zack continua o ataque, e seus movimentos voltam a se ligar aos de Cloud, mesmo sem os dois ocuparem um cenário comum.

O esforço alcança o inimigo enfrentado pelos demais companheiros. A luta atravessa os caminhos que Sephiroth tentou apartar, até sua forma gigantesca começar a se desfazer.^[27]

Aerith volta a lutar ao lado de Cloud

Destruir aquela forma não encerra Sephiroth. Ele reaparece diante de Cloud, com a Masamune e os Whispers escuros.

Os Whispers claros abrem uma passagem. Aerith sai da luz e se coloca ao lado do mercenário. Quer terminar a luta com ele.

Sephiroth reconhece que a subestimou. Aerith agradece a Cloud pelo que fez, mas ele pede que deixe o agradecimento para depois. Ainda precisam sair daquele confronto.

Os dois se preparam juntos. Cloud volta a ter a amiga como companheira de batalha, enquanto a dor encontrada pelos demais no altar continua sem uma resposta que reúna todas aquelas imagens.^[28]

Sephiroth se afasta rindo

O último duelo reúne a espada de Cloud e a magia de Aerith contra os ataques de Sephiroth. Ele tenta fazê-los duvidar do que vivem, perguntando se aquilo é real ou apenas um delírio.

Cloud se recusa a entrar na provocação. Aerith questiona o desejo do inimigo por uma eternidade solitária. Sephiroth procura descartá-la como alguém cuja participação já deveria ter terminado, mas ela permanece na luta.

Os Whispers fecham o espaço e acompanham os ataques da Masamune. Cloud e Aerith se alternam, se ajudam e encontram a abertura para concluir o confronto.

Sephiroth recua. Ainda consegue rir, mesmo obrigado a abandonar aquele embate. Cloud pergunta por quê. Aerith responde que ele sabe que aquilo não terminou.

O inimigo parte, e os Whispers claros envolvem os dois. Aerith segura a mão de Cloud e lembra que todos estão esperando. A presença dela se desfaz na luz durante o retorno.^[29]

Os amigos se despedem, Cloud pede que ela acorde

Zack, exausto entre as ruínas da igreja e os Whispers claros, comemora ter conseguido enfrentar o inimigo. Quando tudo começa a ceder, aceita outra despedida como algo que talvez dure apenas por enquanto. O chão se rompe sob seus pés.

Na capital, os companheiros se reúnem ao redor de Aerith. Tifa se aproxima e toca a amiga. Não há comemoração entre eles.

Cloud se ajoelha. Naquilo que ele vê, os outros deixam de ocupar o espaço ao redor. Ele recolhe Aerith nos braços e pede que acorde.

Aerith abre os olhos para ele. Cloud sorri. Esse encontro não apaga a despedida dos demais nem faz os amigos reagirem como se ela tivesse voltado para o grupo.^[30]

À beira da água

Depois, os amigos estão sentados junto à água. O silêncio não tem a leveza de uma pausa na viagem. Tifa permanece abatida, enquanto Barret recoloca os óculos e tenta encontrar forças para fazer o grupo seguir.

Ele diz que não podem ficar ali para sempre. Cloud concorda com uma disposição que não acompanha o estado dos outros.

Aerith aparece para ele e diz que vai acompanhá-los na saída. Cloud a vê ao lado, mas os companheiros começam a se afastar sem responder à presença dela.

Tifa é uma das últimas a levantar. Cloud a chama para continuar. Ela segue com ele, sem participar da conversa que o amigo mantém com Aerith.^[31]

Rufus descobre a imitação de Glenn

Na Shinra, Rufus recebe outra visita de Glenn. A conversa volta a Wutai e à ausência do vice-rei Sarruf no evento que deveria ter dado força à causa.

Glenn tenta tratar a situação como um inconveniente que não impediu a resistência de ganhar entusiasmo. Rufus já chegou a outra conclusão: a guerra serve para afastar sua atenção de Sephiroth.

O visitante deixa escapar a ligação. Sua imagem e sua voz se misturam às de Sephiroth enquanto fala do plano em andamento e da Terra Prometida que o filho realizaria em nome do sonho do pai.

Rufus aponta a arma. Não aceita a imitação. Atira nas costas do homem que se afasta, repetindo uma violência à qual Glenn faz referência antes de a aparência cair.

No lugar dele há um homem de manto. Rufus volta a disparar. O encontro confirma que aquela presença usava um rosto conhecido para conduzir a disputa política, enquanto o inimigo que ele tentava perseguir avançava em outro lugar.^[32]

Outros caminhos continuam em movimento

As Weapons seguem os Whispers. As grandes matérias em seus corpos brilham durante a travessia. O movimento do planeta continua além do que Cloud e os companheiros conseguem acompanhar.

Zack desperta novamente na igreja. Tenta perguntar a si mesmo se sonhou, mas o reencontro com Cloud e a luta pareceram reais demais para serem descartados assim.

Ele recorda o que Sephiroth disse sobre mundos que se unem e se separam. Se puderam se encontrar uma vez, Zack não vê motivo para abandonar a possibilidade de outro encontro.

Em Nibelheim, no dia seguinte, homens de manto atravessam a vila. Moradores e funcionários observam a marcha. A estrada deles também continua, sem que aquela breve passagem explique o destino individual de cada um.^[33]

O Tiny Bronco pode voar de novo

Cid termina os preparativos do avião. Cait orienta Barret durante o trabalho, e o pedido para levantar um pouco mais recebe a paciência limitada que o gato já conhece. Um susto obriga os dois a corrigirem o movimento antes que a tarefa termine mal.

A atividade continua ao redor da perda. Cid tenta perguntar o que Aerith fez, mas o silêncio dos outros não se transforma numa explicação fácil para ele.

Yuffie chora e reclama da injustiça. Tifa também não consegue esconder o sofrimento. Eles vão partir sem a amiga que esteve com o grupo desde Midgar.

Aerith caminha entre eles, como Cloud a vê. Quando se aproxima de Nanaki e o toca, ele reage e chama por ela. O gesto não se transforma numa conversa que todos possam ouvir; os demais continuam reunindo forças para embarcar.^[34]

Duas matérias e um céu diferente

Cloud observa a esfera transparente que recebeu de Aerith. Ao guardá-la, encontra também a matéria negra.

O objeto traz de volta a palavra que vem acompanhando os homens de manto: reunião. Cloud instala a esfera escura na espada, sem dividir aquela descoberta com os companheiros que o esperam no avião.

Quando olha para cima, enxerga uma grande fissura no céu. A advertência de Aerith durante o passeio volta à memória. Ele repete aos amigos que não olhem.

Barret olha justamente por causa do aviso, mas não vê aquilo que preocupa Cloud. Pergunta a que ele está se referindo. O mercenário chama o que vê de ilusão e tenta encerrar o assunto.

Cloud afirma que Sephiroth está ao norte, apoiando a certeza em sua intuição de SOLDIER. Barret aceita continuar, mas lembra o peso da confiança que todos estão colocando nele. Cid interrompe a conversa sobre peso com uma preocupação muito literal: o avião já está perto do limite de carga.^[35]

A promessa antes da decolagem

Antes de embarcar, Cloud conversa mais uma vez com Aerith. Pergunta se ela conseguirá voltar sozinha e se não corre perigo permanecendo ali.

Ela brinca com a preocupação dele e diz que o lugar é quase uma segunda casa. Se houver algum problema, fará um sinal para que saiba. Cloud aceita a combinação como se os dois estivessem apenas se separando por algum tempo.

Aerith promete se dedicar às orações e impedir o meteoro. Deixa a perseguição a Sephiroth com ele. Cloud garante que vai detê-lo, e ela pede uma promessa.

Ele promete. Os amigos já estão a bordo, ainda vivendo a perda que o comportamento de Cloud não acompanha. O mercenário sobe ao avião e se junta a eles.

O Tiny Bronco decola na direção do norte. Aerith fica no campo e se despede enquanto a aeronave se afasta. É ali que esta etapa da viagem termina: os companheiros seguem sem ela a bordo, Cloud segue certo de que ainda pode falar com a amiga, e a promessa de deter Sephiroth permanece por cumprir.^[36]